从北苑到城中足有十几里地。
这段路，燕洄走了几乎一夜。
天光熹微时，燕洄到了有人烟的大道上沿路搭乘了一辆拉货的牛车进了城门。
燕洄向车夫千恩万谢地道了别，又一瘸一拐朝太守府走去。
燕洄嗓子眼里渴得直冒烟，更要命的是两双绣鞋的鞋面在走动间一开一合，向过路的行人不断请安。
临近太守府时，燕洄将头上的素色银器除下，在还算干净的袖口处仔细擦拭干净了，就珍重地揣进怀里。
这是在西街的首饰铺中租赁的，若有损坏要扣除一半的租金。
燕洄紧了紧红色的发绳，将一头乌发束好。
等检查妥帖后，燕洄从后门溜进了府邸。
天色尚早，大多数人都才晨起洗漱，无暇注意她。
燕洄将颊边的碎发收到耳后，弯腰钻进偏房中，一抬头的瞬间却被吓得魂飞魄散。
刘管事脸如锅底，正叉着腰凶神恶煞地站在台阶处，像是专程等着她回来。
燕洄每往前蹭一步，刘管事的脸色便黑上一分。
“你个惫懒的丫头！”刘管事是个炭火脾气，又强行忍了一宿，见她走到面前立时发作道：“好啊！擅离职守又夜不归宿，谁给你的胆量！还敢让莺儿给你打掩护，我原当你是个老实本分的孩子，没想到偷奸耍滑这一套学得倒快，这一晚上去哪了？”
离得近了，刘管事又发现燕洄穿着自己从没见过的藕荷色短袄和绫裙，不过滚满了泥土，灰扑扑的不细看辨认不出原样。
刘管事更是气恼道：“去做什么见不得人的勾当了，你如今是太守府的丫鬟，一举一动都代表着太守府的门面，看来也是个记吃不记打的主，上回罚你全都抛诸脑后了！”
说罢刘管事就要去唤人拿刑杖来。
燕洄慌了神，忙抱住刘管事的腿，告饶道：“奴婢知错，只求刘管事先听明原委再行责罚。”
刘管事停下脚步睨着她冷笑道：“你也不是身娇体贵的千金小姐，挨打也更能长记性。”
“我……”燕洄张了张口，却是辩无可辩，双手紧紧攥着衣裙，声如蚊讷。
刘管事甩开她的手就要走。
燕洄慌不择言，脱口道：“刘管事请慢，我……我昨晚其实……其实始终与沈二爷在一处！”
刘管事听了这话怔愣了片刻，拉住燕洄怒目道：“你敢编纂瞎话，打量着蒙我呢？沈二爷何等高贵，找你个小丫头做什么？”
今日这事若拿不出合理的缘由只怕不能善了。
燕洄心中又急又怕，思忖着若抬出沈星溯，那么刘管事也不便责罚她。
那几十起步的刑杖砸在身上，七尺的男儿都痛得昏厥，又岂是她一个小丫头禁得住的？
燕洄拿定了主意，当即低垂着头，面上浮起红云，羞答答地说道：“奴婢并无虚言，刘管事去找沈二爷别院的下人一问便知。”
刘管事见她作态不似伪装，心中狐疑，掂量着先去找人问话再来罚她也不迟，沉声警告道：“若让我发现你敢拿沈二爷做幌子，仔细你的皮！”
燕洄将头垂得低低的，只等着刘管事匆匆离开才敢动作。
莺儿在前院当值，屋中空无一人，炕桌上却搁着两只白水煮蛋和一碗放久了的冷茶。
燕洄抱着衣裳先去洗刷了一身的脏污，才一边擦拭着滴水的长发安静坐下来用饭。
苦涩的茶水就着寡淡无味的白蛋。
燕洄却狼吞虎咽，吃得津津有味。
自从穿过来成了一名粗使婢女，鸡蛋对于她来说已经算是来之不易的奢侈品。
几口吃完了简易的早膳，燕洄用手轻抚，将桌上的碎屑抄在掌心中，走到墙角，再将碎屑扬到渣斗里。
莺儿却在此时风风火火地闯进来，一把握住燕洄的肩膀，又惊又喜道：“小燕，听说你昨晚是和沈家二爷在一处？我真是轻瞧了你，没想到你还有这通天的本事，快给我讲讲，昨晚到底是怎么一回事？”
燕洄一夜未眠，本就萎靡不振，被莺儿大力地摇晃了几下，几乎就要断气，连忙高呼：“你先停手！”
莺儿忙松开手，帮她顺了顺后背，焦急道：“小燕快告诉我，我都要急死了，你瞧昨晚刘管事跑来问话，我可还帮你打了个马虎眼。”
燕洄哑然失笑，正待回答，就听到院子里响起一道熟悉的语调。
莺儿捂着嘴悻悻道：“你瞧我这乌鸦嘴，真是说曹操曹操就到。准是这老王八蛋又来寻咱们的晦气，好小燕你可千万别说我在这，若是被他发现我偷懒少不了一顿好骂。”
燕洄用食指抵住唇，示意她噤声，抄起桌上的红绳，将还在滴水的湿发草草挽起，一撩帘子迎了出去。
刘管事想必已从其他下人嘴中弄清了事情原委，神色不似平常的趾高气昂，素来紧绷的粗眉毛软踏踏地搭在眼睛上，红润油亮的胖脸上甚至挤出了一丝称得上和蔼的微笑。
他向燕