萧朤也捡了块树皮，正在刮胳膊上的泥。
他沉思了片刻，道：“早料到这些吐司不安分，不想竟在此地屯了这些兵。如今若放任不管，恐他们要跟缅南国勾结，颠覆西南。若真要开打，咱们还得防着缅南偷袭，腹背受敌。如此一来，西南的兵力定然不够。”
萧册一边听他说，一边捡了根树枝在地上划着。
他指着北边，道：“如今飞鹰军跟高丽战事胶着，卫将军守着燕北，是飞鹰军的后盾，定然是半步不能动的。”
顿了顿，手中树枝才指向西北，道：“西北如今形式尚好。”
萧朤手在指腹间搓了搓，沉吟道：“前日收到西北线报，瓦剌五皇子敖敦不久前亲自去了鞑靼，十二那边还不知能安定多久。”
言罢，他叹了口气，又道：“父皇仁慈，以至朝中多年积弊难返，国库空虚。之前太子在世，尚可勉励举战。若今后狼烟再起，只怕是要连军饷都发不出来了。”
闻言，萧册也颇为惆怅：“是啊，去岁四哥在湖广修河道，看劳工们辛苦，发的银子却连一家人吃饭都不够。不得已，只得从肃王府的私账上拨了三万两银子补贴河工。”
言至于此，萧朤和萧册默然不再语。二人心里都清楚，萧赫此举不过杯水车薪。一国之难，又岂是掏空几座亲王府能拯救得了的？
花开两朵，各表一枝。
这边萧朤和萧册刚走出密林，那边萧川带着人正立马在夜色中。再往东，便是鞑靼，往西则是瓦剌，回首南望，是家国故土。
“殿下，敖敦昨日已离开鞑靼，回往塔城。”褚九递过去一截纸卷。
萧川打开看了看，问：“褚英怎么说？”
褚九道：“英将军说，据塔城潜伏的线人所报，敖敦此次做派极为高调，如今人还未到塔城，城中便已有人盛传，说是他此次前往鞑靼，十分得蒙克赏识，临行还赠了几大车金银罗缎给他。巴图温面上虽十分淡然，看似不以为意，实际私底下，已经招帐下幕宾彻夜密谈过两回了。”
萧川冷笑一声，道：“哼，蒙克是只狐狸，巴图温怕是要坐不住了。传信给褚英，将边境互市中糖和茶叶的税额再降一成。”
褚九不解，道：“殿下，上次您已将粗盐的税额降了一成，如今再让糖和茶叶的税额，咱们岂不是太亏了？”
萧川却道：“无妨。上回降盐税，是为了帮巴图温坐稳位子，这次降糖税和茶税，是为了逼敖敦狗急跳墙。”说完，便一扬手中鞭子，纵马回转，高声道：“回府。”
身后众人纷纷打马跟上，见褚九一边策马，一边兀自皱眉思索。褚雷策马与他并行，道：“我问你，这粗盐是给谁吃的？”
褚九愣了下，不明白褚雷怎么会问这么简单的问题，但还是老实答道：“自是以牧民为主，贵族食得多是细盐。”
褚雷颔首，又问：“那糖和茶叶又是给谁吃的？”
褚九想了想，道：“这两样应多是供应贵族的，糖和茶叶即便降税一成，也是贵得很，普通牧民哪里舍得吃这些。”
说着，他突然茅塞大开，高兴地叫了句：“我明白了，殿下这招叫釜底抽薪。”
如今贵族之所以支持敖敦，无非是无法再从战争中获得好处，但若让他们知道，不打仗也有好处，恐怕支持敖敦的心思就会慢慢松动吧。
而敖敦一旦失去贵族的支持，只怕更要心慌，到时候他与巴图温内讧起来，塔城不愁不出乱。
乱吧，他想，越乱越好。
褚雷亦大笑，伸手拍了拍他的肩膀，道：“哈哈，是个可用的。你虽年纪小，却比秦风聪明多了，以后遇事多想想便是，可别学秦风，榆木脑子一根筋。”
西北的承王府就建在从前靖北侯在银州的将军府后面，而从前的将军府如今则做了西北军的衙署。
萧川回到王府已是三更天了，他回到西北的这一个月来，几乎日日都在外奔波，将整个西北的军防又全线整理了一番。
褚英是西北军副将，他与褚雷都来自褚家旁支，是靖北侯当年一手培养的人。
当年靖北侯身死，若不是褚英，西北军残部也等不到萧川前来收拢，只怕早就全军覆没了。
是以无论去哪里，只要西北还有褚英坐镇，萧川总是放心的。
他进屋脱了外袍，又将靴子脱下倒提在手上，将里面的沙子全抖落出来。
突然，他猛然转过身，长臂一伸，右手钳住什么东西，一个用力，自屏风后拉出一人。
“殿下！”一声娇呼声响起。
萧川看清楚对面人，手腕一个翻转，已将人甩出去几步远。
“殿下弄疼人家了。”女子身姿丰腴曼妙，声音娇柔，如控如诉。
萧川虽然收着力，她还是往后退了好几步，才勉强站稳。
萧川面色不虞，低斥道：“跟你说过多少回了，不许进我的屋子。我方才若不是早猜到是你，你便不是手腕疼，而是脖子断了。”
说着