这是一段倒笔书，话说此前曹利用被我方“扣留”在天雄军，借以向辽方施压，当真宗决意驾幸澶州的时候，才终于松口答应让曹利用到访辽营，如此便可在接下来的谈判中占据主导地位，大宋收放自如。
得到真宗的诏书后，王继忠欢天喜地地递交给宋将石普，请求“释放”曹利用。石普深知真宗皇帝太极功力，即便看到了红头文件，也坚持派大将张皓去行宫那里找真宗当面核实一下。可巧，张皓在半路被辽军巡逻兵捕获，然后被扭送到萧太后面前。
萧太后领着小皇帝慰劳张皓良久，然后将他一路护送到天雄军，请他向曹利用同志出示真宗的诏书，烦请他速来议和，休要误了两国大事。
天雄军总司令王钦若与孙全照一商量，说如今的形势对我方有利，所以辽国那老娘们儿才会坐不住，所以嘛……一个字，接着拖！
王钦若以不敢确认诏书真假为由，拒绝“释放”曹利用。
萧太后鼻子都快气歪了，有你们这么不讲道理的吗？忍气吞声，厚待张皓，随后让王继忠私信真宗：您从澶州另派他人行吗？为了两国和平，咱拿出点儿诚意来吧。
在听取了张皓的奏对后，真宗露出了欣慰的笑容，“该收网了。”复赐诏书于王钦若，又让参知政事王旦给王钦若写了一封书信，大意就是差不多可以了，让曹利用去辽营吧。
曹利用这才抵达辽营。虽然萧太后此前表现得积极恳切，但在接待曹利用时，态度却略显高冷傲娇，接待规格一般，礼仪甚简。据曹利用后来的奏报，说萧太后于绯闻男友韩德让共处一车，无所避讳。
萧太后态度上的反差有多种因素，比如故作矜持，显示自己并不急于谈判，以争夺主导权；再比如辽军刚刚取得了一定的战果，已经包围了澶州北城。
在谈到具体的和谈条件上，双方几乎没有达成任何一致意见，在充分交换了态度后，萧太后派特使韩杞陪曹利用回朝复命。
12月1日，韩杞在行宫前殿跪奏萧太后国书。果不出其然，萧太后的停战条件是大宋割地，割让“关南故地”。
真宗召开御前会议，说我早就料到他们会提此要求，今日图穷匕见，诸卿以为如何？
群臣纷纷表示割地坚决不可，但赔款是可以考虑的。真宗也表达了自己的意见，同样认可破财免灾的提议。
随后，真宗召见曹利用，给他交代了我方底线：割地万万不可，如果辽国不同意，那就接着打；至于赔款，只要不超过每年100万即可。
曹利用刚刚领命退下，就见到了一直悄悄等在门外的寇凖。寇凖将曹利用叫到一边，“皇上怎么给你说的？”
曹利用如实相告。
“皇上给你批了100万的额度，但你给我记住，只要你敢超过30万，回来我就弄死你！”
随后，曹利用与辽国特使韩杞再次去往辽营谈判。
曹利用刚走，天生异象，突然发生日食现象。
真宗大惊失色（帝惧甚），急忙让司天监卜算一下这是何征兆。司天监回复说这是预示两国即将达成和解的征兆，大吉大利。真宗这才释怀。
起初，萧太后的态度是很强硬的，估计她的最初设想是要与大宋划河而治，尽割河北之地，随着战事的发展，才决定退而求其次，只割关南地区，而萧挞凛的阵亡极大刺激了萧太后，使她的意志进一步动摇。
在接待曹利用的时候，萧太后开门见山，先拿割让关南之地说事。
曹利用当即打断萧太后的发言，斩钉截铁地说道：“割地之议，免谈！如果只是想每年从大宋索求一些钱财，那咱还可慢慢谈。”
辽国政事舍人高正跳出来，怒道：“我们此番前来，本就为关南之地而来，若不谈此，我们如何向国人交代？”
曹利用笑了，就这两把刷子还政事舍人呢，在我国连七品知县都不如，“我们的态度已经很明确了，割地固不可，不行咱就接着打，只不过到那时候，你们再想谈判的话，恐怕连钱也要不到了。”
一番唇枪舌剑之后，曹利用给出了最后通牒：宋给辽“岁币”，每年十万两白银、二十万匹绢，爱要不要，不要就接着打。
萧太后表示同意，并派姚柬跟随曹利用回澶州。
曹利用回来的时候，真宗正在用膳，不能接见外臣，于是就让一名小宦官出门问话，问一问谈判结果。
“你许诺了多少岁币呀？”小宦官问道。
曹利用一翻眼皮，“此乃国家机密，你一个小太……太莽撞了，我必须当面向皇上汇报。”
小宦官进去了，一会儿又跑出来了，“皇上说了，你就说个大概就行。”
曹利用闭口不言，耐不住小宦官的软磨硬泡，最后伸出了三根手指。
小宦官疑惑地看着这三根手指，心说这是什么意思？难道是经验加三？哦……三百万！急匆匆来到真宗身边。
真宗端着汤勺，尖着嘴唇，小心翼翼地吸溜着，“多少？”
“三