马行舟只有闭眼叹息了一声。
“婉儿已两月未传家书回来了……”马相夫人一把抓住丈夫的手臂，红着眼圈急问：“既如今已经证实荣王反心，那能否设法将婉儿接回来？或者先探一探她如今的处境消息也好！”
她是马行舟的糟糠之妻，出身贫寒，虽说诰命加身多年，但情急下还是做不到绝对理智。
见丈夫不语，她含泪催问：“郎主，您倒是说话呀！”
“夫人啊……”马行舟再叹一口气，摇头道：“此时荣王府必然紧盯婉儿的一举一动，我们做得越多，对婉儿只会越是不利。”
马相夫人眼泪砸了下来：“那难道就眼睁睁看着……”
“婉儿做出决定那日，我们就该有此准备了。”马行舟声音缓慢如自语：“事到如今，只能看她的造化了。”
“那圣人……”马相夫人想问一句“圣人怎么说”，但话到嘴边，只化为了眼泪。
圣人会怎么说？婉儿只是一颗棋子而已，且她这个做祖母的，从婉儿的信中已隐约察觉出，婉儿待那荣王世子颇有真情，以至于对荣王府的评价并不客观，所以从严格意义上来说，婉儿甚至算不得是一颗合格的棋子……
而今，又已成这局面之下的弃子，难道还指望圣人惭愧怜惜，出手相救吗？
马相夫人并不愚笨，想透这一切后，泪水愈发痛心绝望。
窗外雨落彻夜，直至次日早朝散后，方见休止。
圣册帝乘坐帝辇回到甘露殿内，在宫人的侍奉下更换下了沉重繁琐的朝服，移步至书房中处理政务。
内侍奉上热茶之际，低声道：“陛下，那妇人胆怯，稍施刑罚，便满口告饶之言……但她全然不知喻常侍为何人办事，故而未能审出机密消息。”
这在圣册帝意料之中，但又听那内侍道：“不过，她倒也说出了一桩秘密……她并非喻常侍的亲母。”
内侍将那妇人招认的全部经过仔细说明：“当初先太子殿下让人为喻常侍寻亲时，找到了她……”
圣册帝听罢，微冷笑一声：“原来喻增从一开始，便是顶替了他人身份，如此便难怪了。”
但那妇人并不知喻增原本身份，只是将错就错，想为自己和次子谋一条生路。
那么，喻增原本是谁？起初便是荣王的人？
倘若是，那么荣王借喻增来完成的这场筹谋已久的隐瞒与背叛，实已足够让他在阿尚心中陷于万劫不复之地了。
“陛下，那妇人的次子喻广及妻儿此时不知所踪，是否要……”
妇人同他说了很多求情的话，说次子一无所知，请大发慈悲饶他一命，但这些无意义之言不必向帝王转述。
帝王的声音甚平淡：“无知无用之物，不值得多费力气。”
内侍会意应下，又试着问：“那妇人……”
圣册帝褒贬不明地道：“一个愚昧胆小之人，在做母亲这件事上，倒是胆大包天。”
若说二十多年前，那妇人第一次赌，是为了自己和次子。那这一次，分明有门路离开，却依旧未走，是为第二次赌，显然就只是为了次子在谋划盘算了。
“给她一个痛快，带出宫去葬了吧。”
内侍应下，退了出去。
午时末，有宫人入殿内通传，说是出使东罗的使者官员平安归京，前来复命，于殿外求见。
圣册帝搁下手中朱笔：“速宣。”
片刻，一行已更衣沐浴罢，却依旧给人风尘仆仆之感的出使官员们入得殿内行礼。
为首者是魏叔易与吴寺卿，宋显与谭离等人也难得有机会入甘露殿面圣，此刻皆恭敬垂首立于后侧，未敢侧目。
行礼后，魏叔易献上东罗君主奉与大盛天子的文书，并请罪道：“臣等归京迟缓，还请陛下责罚。”
女帝看向一众消瘦许多的臣子：“诸位爱卿长途跋涉，一路危险重重，归途中又因疲乏而不慎染病，着实辛苦之极……朕又岂有功过不分，滥加责罚之理？”
说到此处，关切询问众人是否已经痊愈。
魏叔易抬手行礼：“劳陛下关切体恤，臣等已无大碍。”
他们在途中感染了一场风寒，风寒之症可轻可重，要人命的例子也不是没有，而他们染上的便是偏重之症。
随行的医官在给他们诊治的过程中也不慎被击败，贴身照料的侍从更是未能幸免……很快，一行数百人马中，不流鼻涕的就只剩下了马。
为了性命着想，只能暂时停下赶路，在驿馆中足足养了半月，才又重新动身。
在驿馆养病其间，魏叔易一度高烧不退，烧得糊涂间，他这个对这世间本无太大眷恋执念的人，竟头一回生出十分怕死的念头来——须知，他甚至还没来得及回京向母亲印证真相，如此死去，做鬼也不甘心。
想到自己要做鬼，魏侍郎于昏沉中猛地打了个激灵，顿时清醒地睁开了眼睛。
或因此种种念头支撑，他竟是一行人中好