来。我自己的女儿我比旁人更清楚，而我亦认定，此言非虚！”常阔毫不掩饰语气里的笃定：“自扬言七十三日杀徐贼始，她凡行事之前，百官世人皆道不能！然而，她凡承诺之事，纵无人看好，她却从未食言！”
“事事皆可证明，她就是能为常人所不能！”
“这一次，她既然说过，只要她在一日，绝不会叫倭贼犯境半步——”常阔一字一顿，近乎用最大的声音道：“那么，她定然也能做到！”
“尔等要做的，便是在主帅归来之前，守好这片海域，不要败了气势！”竭力高声之下，常阔红了脖子和脸庞，眼眶眼珠也在泛红：“都听清楚了吗？！”
“是！”
众将士们齐声高呼，举着手中长枪刀剑相应。
有将军屈一膝冲常阔跪下，哑着声音大声地道：“末将同大将军保证，定率部下死守此处，恭候主帅至最后一刻！”
其他将领也纷纷跪下表态，立誓必会死守这片海域，绝不后退半步。
常阔眼角泛起一丝泪光，定声道了个：“好！”
如此便够了。
他可以死，但他的死，绝不可击垮士气。
他务必要将士们尽可能地撑住这口气，等候殿下赶来。
这已是他所能做的一切了。
前方的船只缓缓向两侧避开，让开了一条水路，常阔立在战船上方，往前方倭军所在驶去。
此艘战船两侧，无数道将士们的视线，皆在注视着船头上方的那道威严不可侵犯的身影。
“该交人了！”前方，站了一夜的何武虎让人将船驶得更近，冲对面的倭军道。
那些倭军得了指令，便将余下的俘虏都拖拽起来，在何武虎的船只还未能完全上前时，就粗暴地将一群俘虏或推或踢了出去，郝浣等人连忙伸手去接人，但还是有几人从两船的缝隙中掉进了海里。
看着那几人在冰凉的海水中狼狈挣扎，那些倭兵们发出恶劣戏弄的笑声。
何武虎咬牙切齿地骂了句：“狗日的玩意儿！”
跪了一夜，浑身僵硬，手上的绳子还未被解开的荠菜也险些被推落水中，幸而郝浣及时将她拉住。
水中的同伴被拽了上来，余下的也都顺利上了船，何武虎赶忙让人为他们松绑。
船只往后侧方驶去，见到逆行向前的大船，一名被俘虏的士兵立刻红了眼睛：“……都是我们没用，拖累了常大将军！”
“行了！拿出气势来，多杀几个倭贼，比什么都强！”何武虎闷着声音道。
荠菜看向那艘战船，心中也尽是担忧——她已不指望神佛保佑，她只盼着大人能尽快赶回来才好。
藤原麻吕的战船也从倭军船队中行驶而出。
最后，他与常阔踏上了同一艘被清空过的老旧战船，此处，便是他们今日比试的“擂台”。
此一艘战船横向锚泊于海面之上，二人于船头对面而立，身后各自是自己的大军与排列整齐的战船。
“常大将军，这么多年过去，终于有机会与您当面叙旧了。”
藤原麻吕脸上含着笑意，拿称得上标准的大盛官话说道。
他手中握着倭刀，穿着宽大的武士袍，脚下踩着木屐，看起来就像是和熟人友好切磋那般随意。
可他对面站着的不是友人，而是身披甲胄的敌方将军，藤原麻吕如此姿态，便显出了傲慢轻蔑之气。
“没想到你还活着。”常阔看着面前之人那只残缺的眼睛，道：“祸害遗千年，这话果然不假。”
藤原麻吕不怒反笑，他的笑声甚至称得上愉悦，并道：“我很喜欢你们大盛的语言，通俗，深刻，那些传世的诗文更是璀璨而妙不可言。”
他的眼中有着不加掩饰的向往与野心：“丰茂的土地，才能滋养出如此之多，璀璨的宝物。”
常阔冷笑道：“然而德不配位，必有灾殃。我华夏之地诞育瑰宝无数，却非负德背义的蛮劣之族可以占有！”
“常大将军，真理并不在您口中，而在你我刀下。”藤原麻吕说着，微侧身，抬手挥袖望向身后船体，忽然问：“常大将军可还记得这艘船吗？”
他拿追忆的语气道：“当年，我就是在这艘船上，不慎败于贵国皇太子手下……”
他微仰首，看向头顶雾气浊浊的晨空，双手微抬起：“幸而天不亡我！”
语落，他拿握刀的那只手，指向常阔脚下所在的位置，狰狞的面孔上荡起令人悚然的笑意：“当年，也是在这艘船上，常大将军遥遥见到了同袍手足最后一面。”
常阔顺着他手指的方向看去，只见脚下的船板上，似乎还浸染着晦暗难除的陈年血迹。
“时隔太久，我已记不得那名铁骨铮铮的英雄姓甚名谁了，但常大将军必然记得……”藤原麻吕笑着问：“故友英灵在此，常大将军此刻站在此处，可觉得亲切吗？”
常阔无声攥紧了十指，片刻，抬起头来，却不见太多情绪外露之色，只定声道：