”
喜儿摇头：“可女郎当日并未同婢子提起，应当不曾与此人有约……”
“或是……心知阿兄不赞成我与他往来，便未告知任何人，借口一人去河边走走，实则正是为了去见他？”常岁宁猜测道：“灯会本就是人多凑个热闹，我既去了，却又说不喜人多之处，偏独身往偏僻处走，若非另有缘故，岂非自相矛盾吗？”
喜儿欲言又止。
常岁安挠了下头，小声道：“宁宁……倒也不矛盾，毕竟你向来如此的。”
前脚说想一个人呆着，后脚便落泪说一人于天地间万分孤独……都是常有之事。
或是自幼便没了亲生父母的缘故，妹妹的性情向来脆弱多变。
又或正因心绪需要抒发，平日里醉心于诗词歌赋，偏他这个做兄长的天生不是那块料儿，妹妹虽不明说，但他自觉言行粗鲁莽撞，渐渐地便不敢往妹妹面前凑了，生怕惊吓了她，惹了她厌烦。
总而言之，妹妹喜欢有才华之人——那周顶正好有那么几分。
常岁宁默了一下，又问道：“我与此人是如何结识的？”
虽说阿鲤落水之事未必就与此人有关，但既此人在阿鲤相对封闭的生活中排得上名号，便值得多加留意。
“是半年前，在一场诗会上……”喜儿将前后经过大致言明。
自在诗会上相识后，女郎便与此人常有书信往来，且女郎多次暗中接济此人——
“……我竟还给他银子花？”常岁宁只觉不可思议。
喜儿：“那周郎君常在女郎面前叹息自己家中贫寒，虽有秀才功名，一身才学，然科举之路道阻且长，举步维艰……”
“于是，我便生出了供他读书科举之心？”常岁宁皱起了眉：“……他则允诺待高中之时，便风风光光来与我提亲？”
“不不不！”喜儿赶忙摆手否认。