“苏大人的手怎么了？”
坐在首席的杨清忽问。
众人望去,果见苏文卿右手上缠着一圈棉布，隐有血迹渗出。一名翰林院官员道：“听闻古战场之物，因为沾染了太多凶煞戾气,需要以人血为引供奉七日七夜，才能彻底辟除邪气，莫非,苏大人便是用了此法？”
苏文卿道：“怪力乱神之说,不敢妄言轻信，只是怕一个不慎惊扰了阁老，伤及阁老贵体，才用此拙法。若有不当，请阁老责罚。”
“竟真是如此。”
“这苏文卿倒是有心了,明明已经官居三品,仍不忘旧志与昔日猎苑外阁老的援手之恩。”
几个大儒都露出意外和敬佩色。
“你有心了。”
众人注目下，顾凌洲道了句。
正这时,顾府管事自外匆匆走了进来,禀道：“阁老，裴氏老太爷与大理寺卿赵文雍赵大人过来了,说是带了贺礼，来庆阁老生辰。”
杨清面色一凝，其他人亦神色不一。
顾凌洲搁下酒盏,如常吩咐：“来者是客,请裴国公与赵大人进来。”
管事应是。
杨清拧眉,充满疑惑道：“师父与这位老太爷素无往来，他过来做什么？”
顾凌洲没有说话，眉间显然也有凝重色。
因裴氏老太爷裴道闳与文尚一样，都是最早入阁的那批阁臣。凤阁初建,设阁臣四名，并订下“两名出自世家，两名出自寒门”的规矩，当时出自世家的两名阁臣，一个是文尚，另一个就是裴道闳。
文尚曾在东宫教授当今圣上，地位已经很高，裴道闳却比文尚资历还要深厚，地位还要超然，因裴道闳曾经为先帝讲过经筵，是先帝亲自封的一等国公，先帝还特许其佩剑上朝、不必行君臣大礼，恩宠可见一斑。
顾氏与这位裴国公并无私交，对方选择此时过来，又与大理寺卿赵文雍同行，显然是来者不善。
“高朋满座，好生热闹。顾阁老生辰大喜啊，既有如此盛筵，怎么也不知会老夫一声，莫不是嫌老夫学问太浅？”
裴道闳人未至，声音先传了进来。
不多时，一个须发皆白，身着灰色道袍，眉骨奇高，面庞十分清癯的老者便负袖出现在宴会厅中，身后跟着一身宝蓝直缀长衫的大理寺卿赵文雍。
顾凌洲自案后起身，亲自迎了上去，虚虚一拱手：“老国公言重了，是怕酒食粗陋，入不得老国公的眼才是。来人，在本辅案旁再设一主位，请老国公入座。”
“先不急。”
裴道闳拍掌，命裴府侍从呈上贺礼。
十数名裴府侍从鱼贯而入，每人手中都捧着一坛酒，裴道闳抚着一把鹤须道：“知道你顾阁老规矩严格，老夫不敢送太贵重的东西，便让人从城外庄子上运来十六坛女儿红，都是在地窖里埋了整三年的，除了你这里，老夫可没送过旁人。”
“那本辅可是有口福了。”
顾凌洲命管事收下。
裴道闳昂然而立，接着道：“这宴席老夫就不吃了，老夫今日过来，除了给顾阁老贺生辰，还有另一桩要事。”
在座官员和宾客都面面相觑，不明白这位裴氏老太爷是要闹哪一出。
顾凌洲道：“老太爷请讲。”
裴道闳环视一圈：“老夫要向阁老讨一个人。”
“哦？何人？”
裴道闳并未直接答，而是抬高了语调道：“顾阁老，你掌督查院，监察百官，掌朝中风纪，却连家贼都管不住，这督查院，又何以立信立威于朝堂。”
下首官员们都已变了脸色。
顾凌洲慢慢负起手：“老国公这话，令本辅惶恐啊。”
“俗话说得好，智者千虑必有一失，你顾阁老年轻时掌兵，都说是雷霆铁腕，一等一的洞察秋毫，可素日里事务繁重，也难免有失察的时候。就说不久前户部粮仓一案，虞庆在狱中自尽，虞庆的夫人陈氏也跟着离奇暴毙，连尸首都没有找到。殊不知，那陈氏根本没有死，而是被你院中御史私藏了起来，陈氏手中握有虞庆重要罪证，你院中御史，私藏陈氏，包庇虞庆和虞庆背后的人，不算是你顾阁老失察么？”
顾凌洲尚未开口，杨清先起身，面含薄怒道：“老国公空口白舌便将这等罪名往我督查院御史身上扣，可有实证？”
“杨御史先别急，老夫且问你，此事若无猫腻，那陈氏尸体怎会不翼而飞？”
“陈氏撞墙而死，当值狱吏都可作证，仵作也验过尸，至于其尸首失踪，是负责运送尸体狱吏办事不力，阁老已经责罚过。老国公说此事有猫腻，又有何证据证明陈氏还活着？”
裴道闳施施然道：“张龙，还不上前说话。”
一人上前，伏跪在地。
杨清看清那张脸，倏地一惊。
因这人不是别人，正是督查院里看守大狱的狱吏张龙。不由问：“张龙，你为何在此？”
张龙颤颤趴在地上，不敢说话。