“因为我觉得你比这十万大山里的所有山民加起来都有价值。”
姬萦缓缓松开了钳制在孔老脖子上的手。
“因为我敬你，霸王将军的过去。”
“……老朽不知道你在说什么。”
“这张城防图，一开始我只是惊讶你能在大山里弄到青州城防，但后来我才发现，这张图上有一个比它本身更有价值的信息。”
“……”
“那就是这张图，画的是至少三十年前的青州城防。”
安静的月光从窗外照进，映着青州城防图泛黄的四个边角。
“沈将军，你有半夜的功夫，说服我释放孔会，从十万大山撤军。”姬萦说。
“……”
月夜无声，茅草屋里的寂静仿佛持续了一个百年，只有那微弱的月光在悄悄地移动着。
终于，孔老——曾经的霸王将军沈胜，发出了长长的一声叹息。
“点上灯罢。”
一盏黄豆大小的油灯在茅草屋中缓缓亮了起来，昏黄的灯光在黑暗中摇曳着，勉强照亮了屋内的一角。
姬萦从容地坐在温润油亮的方木桌前，目光平静地看着沈胜从地上找了一坛还没喝完的酒，然后用土碗给自己倒了一杯。倒完之后，他才像是突然想起了什么可能，迟疑地看向姬萦：
“你喝吗？”
“能和霸王将军共饮美酒，是小冠的荣幸。”
沈胜沉默地为她也倒了一碗。
“从哪里说起呢？几十年前的事，我已很久没有想起过了。现在说起来，就像是上辈子发生的事一样。”
沈胜握着酒碗边缘，眼神变得迷离而悠远，半晌没有说话。
昏黄的油灯忽明忽暗，摇曳躲闪的光源，在沈胜的脸上投下了斑驳的阴影，加重了他脸上的惘然。
“我听说，你现在就住在曾经的沈府。”他缓缓地说道。
“没错，宰相将沈府赐给了我。不过你放心，我并未改动什么，你大婚时候的东院，也纹丝未动。”
“改也就改了，人都没了，还在乎那些死物吗？”
沈胜的声音中透着无尽落寞，烛光幽幽，仿佛他的灵魂也随着这烛光在颤抖。
“我还记得，那天的红灯笼，从南大街，一直蔓延到沈府……我骑在马上，还想，好像是一片梅花海……”
“那天晚上，我招待完宾客，已经半醉。待我回到婚房，我以为，她会坐在床上等我，等我用玉如意，挑开她的红罩头，我会见到最美丽的她……等着我的，却是我的下属，乌琪。”
“四十四年前，我被任命为定远将军，跟随征夷大军一起出征。那时的我，年轻气盛，不懂藏拙，立下赫赫功劳，有了霸王将军之名。彼时朝中有两派争吵不休，一派主战，认为应当把三蛮赶尽杀绝，斩草除根；一派主和，被称为绥靖派，认为应将三蛮的主力迁至关内与汉人为邻，教化他们的子孙后代。我便是主和派的一员，在我的影响下，当时的征夷大将军也导向了主和一派。”
“最终，世祖决定采纳主和派的意见，迁移三蛮，鼓励他们与汉人通婚，汉化。”
沈胜喝了一口酒，继续说道：
“于是，五十三万三蛮入关，其中一名叫乌琪的处月人吸引了我的注意，他忠厚温和，哪怕是垂髫的汉人小儿独自一人朝他投掷石子，他也毫不还手，其他汉人的异样目光，更不必说。每有三蛮闹事，其中都没有他的身影，他甚至还在一次三蛮对我的刺杀中，舍生忘死来护。那一次，乌琪胸口中箭，险些命丧当场。”
“为了感谢他的救命之恩，也为了给其他三蛮一个好的榜样，我将乌琪提拔为贴身护卫，全然信任着他——”
“谁知……一切只是他的卧薪尝胆。”
沈胜的讲述由平静渐到激昂，他难掩痛苦，握着酒碗的右手止不住颤抖，好像随着讲述，他重回到四十年前，又置身在红灯笼如海的那一夜。
“他从青州城我赐给他的宅邸里面，联合其他有反心的三蛮，挖了一条地道，直通沈府。”沈胜的声音中充满了愤怒和悔恨，“我推门而入的时候，他已经挟持茉娘，匕首就抵在茉娘的喉咙上……”
他永远忘不了那一天。
恍若隔世，那只是蒙骗他人的谎言。他骗得了别人，骗不了自己。每一夜，每一夜，茉娘的泪水都在他眼前流淌。
然而，那一晚的真实情况却是，茉娘从头至尾都没有落泪，她只是神情有些复杂地看着他。
她是一个坚强的女人。
否则，也无法坚持等他一个生死难料的人这么多年。
在他的厉声呵斥下，他的亲卫队队长发现了事情不对，带兵包围了整个东院主卧，数名神射手准备就绪，等他一声令下便可取乌琪性命。
乌琪并不慌张，他知道此次必是有去无回。
他操着始终洗不去异族口音的蹩脚京话，挑衅地划破了茉娘脖子上娇嫩的皮肤。
一缕鲜