丹人早期是没有姓氏的，各以所居之地呼之。这一点其实跟中原汉人也没太大区别，汉文明中的很多姓氏都是地名，如秦、赵、吴等等，当然也有部分是官名，如司徒、司马。
阿保机掌权之后，才正式规范了自己的姓氏，他的所居之地名为“世里”，于是就将“世里”加在名字前面，后来，“世里”被音译为“耶律”。
耶律氏世代与乙室、拔里氏通婚，且在其夺得汗位、称帝建国的过程中，出力很大。耶律阿保机仰慕中原汉地的传奇皇帝——汉高祖刘邦，常自比刘邦，于是就将自己的妻族赐姓“萧”，希望自己的这帮小舅子们都能像辅佐刘邦的萧何一样，于是中国历史上神奇的一幕发生了，大辽国的皇后全姓萧，只有一个例外。