三月底，陈懋与陶家姑娘交换了庚帖，又请寒潭寺大师合过八字后，陈陶两家便定下了亲事。
这期间还发生了一件事。
陈懋有个通房，忽然呕吐嗜睡，大夫人以为是怀孕了，命人给那通房灌了落胎药，结果那通房只是得了病，却血流不止差点没了性命。
老夫人震怒，罚大夫人一个月的禁闭，给了丰厚的银子让那通房归家修养。
姜贞身边的丫鬟红杏，与那通房认识，还带着补汤去看忘了那可怜的通房。
回来后，红杏便闷闷不乐地对姜贞说，“绿萼眼睛都哭肿了，大夫说她再也不能生养了。”
姜贞一愣，“那大少爷没说什么吗？”
红杏撇撇嘴道:“大少爷还能说什么，一个低贱的丫鬟，哪里有陶家的小姐重要。”
陈懋温柔多情，通房有七八个，绿萼当初是凭着会唱小曲儿入了他的眼，红杏之前还羡慕过绿萼，但没过多久，陈懋的目光便移向了别处。
方妈妈哼了一声，“这男人啊，就是贱皮子，娶的不如偷的，偷的不如抢的，咱们女子，生的好看一些，反倒成了我们的罪过。”
红杏狠狠点头，几年前她也做过一飞冲天的美梦，但有绿萼的事摆在眼前，那点子虚荣心早就不见了。
姜贞第二日到前院去时，便听见下人们都在悄悄议论此事，大房虽然封了口，但绿萼当时躺在床上叫的十分凄惨，许多人都听见了。
江氏下令众人不许再谈论此事，见姜贞来了，她忙招手道:“贞贞，快来，帮我看看这份菜单如何？”
她打算过些日子宴请交好的妇人，一来是走动关系，二来也是想为陈恕相看合适的姑娘。
姜贞拿起单子看了看，提议道:“二夫人打算在五月举办宴会，这几道菜可以换做更清爽的，此外再加一道荷叶鸡，汤品添一道绿豆饮，客人们也用的舒心。”
江氏满意点头，“是这个理，我这就吩咐下去。”
两人说了会儿话，飞霜进来禀告道:“主子，二少爷的同窗柳公子前来拜访。”
江氏忙道:“快请进来，让人去告诉二少爷。”
这边，陈恕已经得到消息，柳子澄前些日子游学到扬州城附近，便给他写信说想来拜访。
自上次金陵一别，他们有五六年没见了。
因此在前厅见到柳子澄时，陈恕第一眼还有些不敢相认。
柳子澄竟然蓄起了胡须，一身靛青长衫配上颓丧的神色，瞧着十分苍老。
见陈恕眼神中有些惊讶，柳子澄呵呵笑了一声，不好意思地摸着胡须道:“这几个月都在路上，来不及修剪。”
陈恕望着他笑了，二人仿佛再次回到年少时在东山书院求学时的模样。
在前厅坐了一会儿，柳子澄提出想去拜见府中长辈，陈恕笑道:“祖父去乡下了，祖母在寒潭寺礼佛，我爹要酉时再下值，到时再带你去见他。”
柳子澄应了一声，不多时，江氏身边的丫鬟进来，说在闻溪院设了宴，请二少爷和柳公子前去。
用饭时，柳子澄才借着酒意，说出自己的心事。
“我娘说让我尽快成亲，之后捐个官做，可我还想再考一回。”
柳子澄在万泰十八年中了举，但只是副榜，第二年春闱没中，又考了两次，都铩羽而归。
柳子澄叹息道:“我们那儿的同知大人看中了我，我只要娶了他的女儿就能当个小官，但这并非我所愿。”
陈恕知道柳子澄读书有多用功，在书院时他总是第一个就起床温书的，正是靠着这份勤勉，才会被当地知县看中而举荐他来东山书院。
陈恕沉吟片刻道:“何不与你娘说清楚？考中进士便是天子门生，到时再议亲也不迟。”
柳子澄苦笑道:“我今年已二十二了，我娘身子不好，唯一的愿望就是看我娶妻生子，我……”
他又长叹一声，陈恕盖住酒壶不让他再喝，劝道:“柳兄，不必借酒浇愁，此事并非没有转圜的余地。”
柳子澄支着头，眼神迷蒙，“瑾之，有时候我真羡慕你啊，可以如此自由……”
陈恕一愣。
柳子澄还在喃喃自语，陈恕叫人给他准备换洗衣裳，扶着他去洗漱了一番，喝过醒酒汤后，柳子澄彻底清醒了。
他不好意思地道:“对不住瑾之，才来你家就出丑了。”
陈恕知他心中苦闷，拍拍他的肩。
柳子澄没有参加今年的春闱，而是借着游学的名头逃避婚姻，来了陈家，与陈恕谈天说地，心情也好了许多。
听闻扬州第一园就在陈宅后面，柳子澄请陈恕带他去看一看。
陈恕正要走，江氏那边派人来叫他，于是只能让陈愈陪着柳子澄走一趟。
虹园这些年虽无人居住，但陈家一直派人打理着，风光如画，春日里，粉嫩的桃花、雪白的杏花满园绽放，陈愈听说柳子澄爱兰花，笑道:“柳公子，我太爷爷在时也爱养兰，只是