。紧接着传来百官朝这边走来的应酬之声，偶尔能听见几声对萧黎的恭维，以及称赞萧黎与苏乐瑶郎才女貌的般配。
祈安的眸光微暗。
负责将众人引来此处的小太监也在此时发出一声惊呼：“谁人在那里！”
而后是一众人询问发生何事的声响。
眼见百官的动静越来越近，时窈缓缓褪去艳色的纱衣，露出光裸的后背，手灵活地解开祈安的袍服，透过中衣环住他瘦削的腰身，整个人钻入他的怀中。祈安的身形僵硬至极，却未曾推开她。
甚至，在房门被人蓄意从外面撞开之际，他抬手，拥住了怀中人。
门外。
方才看完焰火的百官站在那里，震惊地看着眼前这一幕。
因担忧祈安出事的苏乐瑶站在门口，看清屋内二人时，脸色微白，怔怔地睁大双眼，担忧化作淡淡的失落。唯有被人群簇拥在中央的萧黎，面无表情地看着蜷缩在祈安怀中的女子，以及那在男人袖口下露出的、那一抹莹白的背。
垂落在身侧的手不由死死攥紧，手背上，血脉突兀。大
萧黎是在与时窈一同看完夕阳西下的第二日晨时离开的，至于时窈，他不知，也没必要知晓。
他答应她的已经完成，现在，该她去完成她的任务了。起初一切如常，萧黎并未觉出有任何异样。他在书房处理着积攒下来的书信，直到一旁传来细微的动静，他无意识地问了句：“哪个字？”问完后，没有女人安静地将话本递到他面前，指出不认识的字，只有一片寂静。
萧黎抬头，正看见侍卫困惑且惶恐的脸。
用膳时，他看着膳桌上的乌鸡参汤，紧皱眉头：“又去山上了？”
而后才想起，王府内库中，比那小的可怜的野山参珍贵的人参多之又多。
夜幕降临时，天上下起了蒙蒙细雨，他忍不住朝窗外看，嗤笑那本就脆弱的小花园，怕是要活不成了。却只看见了王府精雕细琢的雕梁画柱、小桥流水。夜色浓郁，他难以安眠时，无意识地想要唤人唱熟悉的小曲儿，却在启唇的瞬间，陡然惊觉一一他如今回到了王府。
他已经离开那个贫贱的兰溪村了。
守夜的下人听见房中的动静，恭敬地询问他有何事？他能有何事？
萧黎想，他只是担忧时窈不能完成任务罢了。祈安工于心计，智多近妖，时窈又一贯寡言木讷，怕是一眼便被识破她的目的。
可不知为何，想到她可能任务失败，他却并不觉得愤怒，反而……心口微松。
若真的失败了，便罚上她半年俸禄就是。
翌日，便是宫宴之日。
萧黎坐在一派虚情假意的恭维之中，只觉得满心烦躁。以往听见有人道他与苏乐瑶般配至极，心心中会微微松懈，如今却再寻不到之前的心心情，反而胸口惴惴的。直到手下跑到他身后，小声地说“一切都准备好了”后，那股不安到达了顶峰。
接下去一切的发展都如自己所预料的那般。祈安喝下了苏乐瑶敬他的那杯掺了迷药的酒，很快察觉到不对，起身离开宫宴。
不多时，百官齐齐走出宫宴，看焰火盛放，与此同时，事先安排的太监高呼一声，众人齐齐聚集祈安的屋前。房门没打开前，萧黎仍在思忖着，只罚时窈的俸禄，会否处罚太轻，可当房门打开，脑海中的念头仿佛一瞬间全部消失了，只剩下一片岑寂。
他没有想到今夜时窈会穿红衣。
更没有想到，她就这样衣衫半解地光裸着后背，众目睽睽之下，紧紧抱着祈安的腰身，亲昵地蜷在他的怀中。他仍清楚记得，她的背瘦弱却有力，在他遇刺后，一声不吭地背着他，一步步走出了山林。
如今，却被一个阉人搂抱着。
屋内，时窈与祈安二人在听见开门声时，也纷纷抬眸。时窈在祈安的怀中一僵，继而徐徐转过头来，一眼对上了萧黎的视线。
她的睫毛轻颤了下，怔怔地望着他。
萧黎的心不知为何高高提起，目不转睛地盯着女人的容色，不放过她脸上一丝一毫的变化。
他本以为时窈会在看见他的瞬间，慌乱之下飞快远离祈安。
然而不过几息，时窈便收回了目光，身躯瑟缩了下，越发用力地拥住祈安：“祈大人。”
她的声音很轻，没有刻意的引诱与示弱，就像平日里安安静静地说话一样，低唤着被她抱住的男人的名字。祈安也终于回过神来，目光从苏乐瑶苍白的脸上收回，垂眸看向怀中的女子。
他如今残败之躯，早已配不上乐瑶那般美好的女子。她应当成为最尊贵的存在。
眼下，是最正确的。
这样，她就能不必为他担心了。
祈安垂下眼帘，掩去自厌自弃的情绪，拿过一旁的雪色斗篷，披在时窈的肩头，轻揽着她迎上众人或震惊、或嘲讽的视线，最终定在萧黎的身上：“诸位大人还想留在此处？”
此话一出，众人纷纷反应过来，连连拱手离去。唯有萧黎，仍