地道：“行了，德哥儿媳妇，我既把府中中馈交付给你，就没有什么不放心的，这账我不必查。”
大夫人眉眼染上喜色，坐回位置上。
老夫人接着将几个孙辈叫到跟前一一关心一遍，轮到姜贞，她亲手褪下了手腕上的一只绞丝玉镯，戴在姜贞手上。
姜贞受宠若惊，忙要推辞，老夫人轻轻按住她，极为威严地环视四周。
她沉声道：“姜姑娘是我陈家的客人，今日我听到府中有些不好的流言，你们回去后多管束自己院里的人，若叫我知道谁还在背后乱嚼舌根，一并发卖处置。”
女眷们吓了一跳，连忙起身答应。
老夫人的目光一一掠过众人，在陈芙的脸上停留一瞬。
她看出陈芙一瞬间的慌乱，心里一沉，但并未点破。
*
回到和方院已是戌正时分，陈明修夫妻二人带着姜贞一同回来，至于陈莹和陈愈，他们自去年满了七岁之后，便搬去了前院住。
方才从虹园离开之前，陈莹还想同姜贞说话，但陈愈提着鸟来寻她，便将她给勾走了。
江氏笑着对姜贞道：“不急，她明日还会来找你的。”
陈莹是个泼猴儿性子，平时府里只有陈愈陪着她玩，但陈愈今年开始也被抓着读书了，她没有玩伴，姜贞这个新来的，定然会吸引她的兴趣。
姜贞回到后院，才走到廊下，就看到一个熟悉的身影正站在外面等着她。
“阿姆！”
姜贞飞扑过去，被方妈妈稳稳接住。
二人回到屋里，关上门，姜贞缩在方妈妈怀里，才觉得悬着的心落下了。
她抬起头小声问：“阿姆，今日吴嬷嬷找你，是有什么事吗？”
方妈妈一愣，心中的愧疚如潮水般涌来，她今日才从吴嬷嬷口中得知，自己差点害了贞姐儿。
她只是发了个牢骚，却没想到被人听到，那流言传的有鼻子有眼的，府里的主子们恐怕都知道了。
方妈妈欲言又止，半晌，才喃喃道：“没什么，不是什么大事。”
吴嬷嬷的劝告犹在耳边。
“若是为了你家小姐好，在府中就要闭上嘴捂住耳，主子天真，你便要撑起来。”
吴嬷嬷说，若流言越演越烈，定然会影响到贞姐儿的名声，且二少爷极得老太爷看中，若牵扯到二少爷，贞姐儿能否留在陈家都不好说。
方妈妈知道吴嬷嬷这劝告背后的深意，她从正院出来，脸色十分难看。
陈家好心，但也不愿意让二少爷娶贞姐儿。
姜贞看不到方妈妈的脸色，她隐约猜出来阿姆在说谎，但若说吴嬷嬷有什么事，她也想不出来。
“小姐，今日可见到老太爷了？”方妈妈摸摸姜贞的小手。
姜贞点点头，语气轻快，“见到了，老太爷很好，他还记得爹呢，说爹是个好官。”
方妈妈心下稍安，看来老太爷并没有听说那流言，或是他已听说了，但并没有放在心上，老太爷能接纳贞姐儿，那真是再好不过了。
她搂紧怀中瘦弱的女孩儿，姜贞的肩胛硌得她生疼，但往下看去，姜贞原来暗黄的小脸，已经养出了一些血色。
陈家水深，方妈妈气恼陈家不守信用，但她们如今只能依附陈家。
姜贞敏锐察觉到方妈妈有心事，她转过身，一把搂住方妈妈，甜甜一笑，“阿姆，你不要担心，贞贞会好好读书的，会让老太爷、二爷、二夫人喜欢我的。”
方妈妈眼眶一阵潮湿，含泪点头。
*
虹园方寸斋中，陈恕放下笔，对着自己刚默下的一篇文章出神。
墨竹小心地进来，放下一碗清茶，“少爷可要歇一歇？老太爷已经喝了药歇下了，叫您明日还是寅时初去书斋。”
陈恕微微颔首，“好，我便不歇了，把这篇书默完。”
他心中又默背了一遍，心绪却并没有沉静下来。
老太爷今日见到姜贞的反应，好似不太寻常。
到底是为什么？
还有，一想到今日在葡萄架下对姜贞说的那些糊涂话，陈恕便止不住懊恼，他怎么就那么冲动呢？至少应该先去向母亲求证的。
罢了。
陈恕揉了揉眉心，目光凝在桌上的一块山形镇纸上。
“墨竹。”他唤道。
墨竹躬身上前，“少爷有什么吩咐？”
陈恕淡淡道：“我记得去岁老太爷给了块黄山石镇纸，你找出来我有用。”
墨竹不解道：“您是说有对卧兔的那块镇纸？您不是嫌它稚气……”
陈恕凤眼轻轻一扫，墨竹噤声，飞快地出去了。