新雨兴头头道：“我们先时去四方馆看使臣仪仗，赫舍大王子就坐在象鞍上，威风凛凛仪表堂堂，他若来了咱们大靖，不知道要惹多少女孩儿芳心暗许！”
太后宠溺地看着他，笑道：“是嚒？明天陛下设宴宽待使臣，本宫带你也去，和他比比，我不信咱们大靖儿郎，还比不过一介山野村夫。”
有太后撑腰，新雨果然一脸得色，又起身道：“先刚我惹殿下不高兴了。”他斟了一杯茶，恭敬地呈给裴缨，笑道：“殿下大人大量，喝微臣一杯茶，就此饶过罢。”
他是新晋宠臣，这几个月在懿德宫放肆惯了，哪个太监宫女不勾缠，今儿碰上铁板，心里惴惴，想着在太后跟前伏低做小一回，难道这位叱咤闻名的斑衣公主日后还能揪他小辫子？
裴缨笑道：“我都忘了，是什么？”
新雨脸上一僵，笑容差点挂不住。
还是齐太后为他找补，“也罢了，别逗他，他经不得吓。”
裴缨吃吃笑起来：“皇祖母，他真可爱，赏了我罢。”
新雨：“……”
齐太后和裴缨相视一笑，新雨也向太后投去一瞥，心里越发惴惴。
只可惜高坐上的贵人并没有否决这个提议，就好像赏赐物件似的，并不需要专门的一声应答，只抬抬手就好了。
太后对裴缨笑道：“等会儿歇了雨，你替我去皇帝那儿走一趟。”
这话里的意思是，你替我当个传声筒——裴缨做惯了这个差使，自然明白，郑重颔首。
又说了会子闲话，外头云收雨住，裴缨起身，拍拍仍在发懵的新雨，“走了。”
*
大靖当今皇帝白无逸今年整二十一岁，却已经在龙椅上稳稳当当坐了十六年——虽说前八年倚仗辅政大臣，后几年全靠母后扶持，但他仍立志要成为挽救大靖颓势江山的圣主，因此宵衣旰食，夙夜不懈。
裴缨进来时，白无逸正在看南方诸州军报，听见总管太监鸭嗓唱名，忙把军报一掖，整了整衣襟。
“舅舅！”
大约是年纪相差无几的关系，也似乎是白无逸几乎陪伴了裴缨整个婴幼年，她对他既有长辈的慕儒之情，也有对朋友的挚爱之意，因此比在懿德宫自在许多，一进来就喊着。
白无逸端详着裴缨，看她头上花团锦簇，又穿着层层叠叠的礼服，无可奈何地摇了摇头，吩咐小太监：“冰一碗甜盏来！”然后对裴缨笑道：“你见过大象嚒？”
裴缨怔了怔，意识到皇帝知道太后留中了礼部的札子，忙道：“京郊象园荒废已久，我没见过大象。”
“赫舍使臣要来谒见，朕明儿在四方馆安排接风洗尘宴，他们那些野鸡山蘑菇贡品咱们也吃了好多年，没甚稀奇，倒是大象难得一见。只是明天朕要汇同兵部和二府相议军事，就不去宴上了，你替舅舅走一趟，可否？”
“遵旨。”裴缨笑答。
皇帝满意颔首，又问她：“外头怎么样？”
裴缨忙答：“街上百姓都说是太后娘娘和陛下您圣明仁德，才感动上苍降下甘霖，都叫好呢！”
“又糊弄舅舅。”白无逸嗔怪地看着她，“你编谎话的时候眼睛亮晶晶，一点儿磕绊不打，你不知道？”
裴缨摸了摸脸，她还真不知道，只好悻悻干笑，赶在皇帝降下欺君之罪前，道：“京师九渠半数都干涸了，露出黄泥，百姓吃水紧，眼下连官营水渠都要打水钱，老百姓只好买城外便宜的水喝，那城外水贩子拉着水车进城，也要交一份头子钱。”
白无逸眸中精光一闪，在地上踱着步子，嗤笑问她：“你怕是没说全，官营水渠本就是朝廷修筑，用以造福京师百姓的，几百年来都没收取过一文钱，是谁起头收的钱？那水车的头子钱又是谁在敛？”
裴缨抿了抿唇，答案昭然若揭，说出来只怕皇帝干瞪眼。
白无逸攥紧拳头，愠怒道：“你不用说了，除了那几个大豪族，还有谁敢在京师巧立名目，坐地收钱？”他瞪了一眼裴缨，“刘家你查得怎么样？”
“已经查明了。”裴缨忙将袖中一份札子递了上去——是明湖司抄检刘仲年府邸的结果，罗列了他家族中所有人口、房产、地契、财帛等，光明细就有厚厚一叠。
皇帝擎着札子看了许久，“当年他还是讨饭出身。”
裴缨也有些默然，贫苦书生一路考上来，熬成三品大吏不容易，然而坚守本心更不容易。
“陛下，有刘仲年敲山震虎，您的田亩改革大计，想必会畅行许多！”
这倒是目前仅有的好消息了。
自打先皇时，天下局势便不稳当，各州都有叛乱，简直到了按起葫芦浮起瓢的地步。朝廷费钱费力在前头剿匪，那等大族之家豪绅富户便跟在后头兼并荒田，致使原本就因战争流离失所的百姓一时走到哪里都居无定所，衣食无着，乃至最后，各地叛乱都减少了，凡有钱有势的都在侵田占地，偌大江山，竟一半都姓了他姓。
年轻的皇帝自亲政以后，便要立