鼎香楼里似乎要有什么大活动，分明没什么人，却早早挂出客满的牌子，恐怕是城中哪位豪商包下鼎香楼宴客，崔棠低下头，暗道不好。
扬州富庶，家财万贯在这里是个骂人的话，若是叫城北的那些豪商听了，是要指使仆役来骂人泄愤的。在这些豪商之中，为首的乃是谢、穆、刘三家，这三家人崔棠虽没有见过，也从街头巷尾的闲话里听到了不少不知真假的传闻。
——谢家蛮横，穆家骄矜，刘家更是欺女霸男，害得许多人家破人亡。
有钱的都不是什么好东西，崔棠在心中暗暗嘀咕着，况且豪商宴客，今日的剧目演员定然是早早就已经定下。可这样兴师动众，声势浩大的演出，宝家班上下却将崔棠瞒得严严实实，事到临头才叫崔棠知道。
崔棠有些气闷，今日没有散客，连小楼也没安排他登台，酬劳和赏钱就和崔棠没什么关系。崔棠咬着牙，盘算着到底如何凑够十两银子，他一边算一边心里恼火——宝家班上下早就知道今天的安排，却没有一个人和崔棠说，日日冷眼旁观崔棠为十两银子急得热锅上的蚂蚁一般，还要他白跑这一趟。
崔棠咬了咬牙，压下心底的愤懑，咧嘴勉强露一个笑，像什么都不知道一样抬脚迈进鼎香楼。
他知道今天这一出是为谁——一个月前连小楼明里暗里说他年岁渐长，戏班里早就供不起他的吃穿用度，他也到了报恩的时候了。崔棠只在心里冷笑，嘴上冠冕堂皇，可戏班子里男人报恩的方式不就是卖笑陪酒吗？
崔棠装傻卖乖，逃过去几次，连小楼几次借机发难，沾了盐水的荆条打在脊背上，冷汗像雨一样砸在石板上，他都咬牙忍了，为的不过是守住最后的底线罢了。
可连小楼还是不放过他——崔棣是他的命根子，若时限到了，他还拿不出银子，他还有什么路可走呢？
宝家班的每一个人，与他说的每一句话，都在帮连小楼拉他下水。
大堂里正在收拾戏台子，正中探出一座木制的亭子，四根碗口粗细的硬木桩子支撑着正中飞檐，檐角探出几寸，末端各挂一串金铃。戏台对面是看戏的宝座，一张方桌，两张太师椅，背后一盏贵气逼人的鎏金屏风。
亭子上还挂着一块牌匾的，上面的字龙飞凤舞甚是好看。
但崔棠没在意，他只是循着昏暗的回廊一路进到后台，看见一对女男，女子身量颀长挺拔，看着英武威风，端端坐在铜镜前，闭目养神，由那年轻男子拿着油彩为自己描眉画眼。
崔棠上去，笑着打了一声招呼。
“黄师姐。”
黄师姐微微睁开眼，见来者是崔棠，勾勾嘴角笑道：“今日倒是稀奇，肯开口叫我一声师姐。”
崔棠有求于人，不得不对着这个风流成性的师姐装乖讨巧：“之前是我不懂事，如今知道师姐对我的照顾，特特来找师姐赔不是。”
黄师姐早知道他的脾性，见他这样便知道他是来借钱的，不过她看了眼身边为自己上妆的梅卿——美则美矣，却失了天然纯洁的风韵，于是黄师姐顺着他的话，顺水推舟道：“叫都叫了，你何不也同梅卿一般，同我做一对真姐弟。”
她说着，拉住身侧梅卿的手肘，暧昧的摩挲着，梅卿不为所动，只拿一双满是风情的眼睛睇她，崔棠心里骂了一声，什么真姐弟，还不是露水情缘。
黄师姐这是在帮班主催崔棠下海，崔棠是万万不可能答应的，他索性不再掩饰，开门见山的向黄师姐道：“师姐，我实在是没法子了，崔棣又得罪了人，人家要十两银子，我凑不出来才来找你想法子，师姐你借我五两，过后我还你五两半。”
挺诱人的利息，黄师姐刚想答应，却被身侧的梅卿一捅腰眼拦住，梅卿抢先道：“诶呦，这可不行，你黄师姐昨夜里才在赌坊把钱输了个一干二净，正靠我接济过日子呢，别说五两了，就是五钱也拿不出来啊。”
梅卿笑眯眯的，眼神倒是十分坦诚，梅卿继续说：“弟弟，我也可怜你，咱们都是苦命的人，谁家里没个三长两短呢，可光指望着别人借钱有什么用呢？”他说着，若有若无的觑崔棠一眼，看见他满额头的汗珠和紧紧抿成一条线的嘴，梅卿这才继续道：“瞧你为这点钱着急上火的，我也心疼你，不如哥哥我给你指条明路。”
“下午来谈生意的穆三小姐，穆念白，是扬州城里首屈一指的良善人，每年冬天施粥放粮，扬州大户里，属她心善。她今日约了刘家大小姐来谈生意，定下谭秋童的一折《贵君醉酒》，咱们这唱得好的，除了谭秋童，便是你了。”
梅卿抬眼，狡黠的眨着眼睛，对着崔棠循循善诱。
“能在穆三小姐跟前唱上一出，别说十两银子，就是十两黄金，穆三小姐也赏得起。”
《贵君醉酒》…他倒是唱的不错，只是宝家班上下得了连小楼的授意，合起伙来排挤他，他已经许久没有登过台了，且冬日里崔棣生了一场大病，他衣不解带的照顾了许久，腰腿上的功夫松懈了许多，许多动作不知道还做不做得出来。
但是，崔棠咬了咬下