许清桉？
薛满默念一遍名字，摇头道：“我不认识他。”
“何止你不认识，我也不认识。”裴唯宁道：“三哥倒是见过几次面，说他样貌风流，行事却截然相反，是个不苟言笑的闷葫芦。”
“后面这句是你自己加的吧？”
“咳咳。”裴唯宁清清嗓，道：“甭管谁说的，横竖不是我喜欢的类型。”
“你先说说，三哥评价的原话是什么？”
“……胸有城府，单特孑立。”
“他能得三哥如此评价，想来是名不俗青年。”薛满道：“老恒安侯威名远扬，其孙却寂寂无闻，不像别的世家子弟般张扬。”
裴唯宁拉着她坐下，压着声道：“错了，他并非不想张扬，而是不敢张扬。”
薛满问：“此话从何说起？”
裴唯宁喝了口茶，故意卖起关子，“怎么，你很想知道吗？”
她满脸狡黠，只差写上“求我”二字。
薛满掸掸袖口，装模作样地道：“还成，也不是很想知道。时候不早，我们该出门了。”
到底是薛满棋高一着，算准裴唯宁藏不住话，不出所料，她成了不吐不快的那个人。
“别啊，等我说完再走。”裴唯宁眉飞色舞地道：“老恒安侯的妻妾共育有五名子嗣，前四个均是女儿，最后才盼来个嫡子，悉心教养到十八岁，刚到要娶亲的年纪，不承想在出海游玩时意外落水，自此杳无音信。”
“然后呢？”
“旁人都说他已遇难，劝老恒安侯替他立墓碑，入空棺。但老恒安侯坚信儿子还活着，派人到处苦寻，终于在一处偏僻的村子寻回世子。时隔两年，世子再度回京，曾经心悦的未婚妻早已另嫁，他百念皆灰，干脆对外放话：今生绝不娶妻。”
“你继续说。”
“他说到做到，此后三年不肯谈婚论嫁，老恒安侯自是怒不可遏，火速又替他议亲，便在亲事即将落定时，这位前恒安侯世子却收好包袱，远赴边疆投军去了。”
“投军？”
“是啊，我猜他是想做出一番功绩，以此摆脱老恒安侯的控制。但军营是何等危险的地方，不过短短半年，老恒安侯便收到了他的死讯。”
“那孩子是怎么来的？”
“前世子死后的第五个月，老恒安侯接回一名四岁男童，宣称是前世子的亲生骨肉，替他向父皇请封了世子之位。”
“既有孩子，便得有母亲，许清桉的母亲是何人？”
“谁知道呢？外头飘着各色各样的传闻，有说他母亲是不入流的伎人，也有说是会下蛊的苗疆人，还有说是成过亲的大龄寡妇……众说纷纭，真假难辨，唯一能确定的是，他母亲的身份低微，难登大雅之堂。”
莫名地，薛满感到心脏一紧，脱口而出道：“他未免可怜，自小被人说三道四。”
裴唯宁持不同意见，“他母亲没有任何名分，按道理，他顶多算个外室子，却被老恒安侯接回侯府，得了堂堂正正的世子封号，实在跟可怜没有半点关系。”
她的说法也没错。
薛满道：“好端端的，姑母怎会将他介绍给你？”
“是老恒安侯想的好主意，跑到父皇面前，说他那孙子年近弱冠还未定亲，想替他寻个出身高贵、才貌双全的妻子。因他从前对太上皇有恩，父皇与母后便一口应承，转头来打听我的意思。”
“他父亲早逝，生母成谜，似乎不是驸马的最佳人选。”
“架不住父皇称赞他是可造之才，母后认为他不同流俗，堪为良配啊。”
说到这，她用手括在嘴边，神秘兮兮地道：“我派人暗里调查，得知他长到十九，屋里连个服侍的婢女也没有，指不定身体哪处有毛病。”
薛满听出她的意有所指，脸颊一热，“小宁，你别瞎说八道。”
“恒安侯府都这么传！”
“按你的说法，天底下洁身自好的男子岂非全是？”
“那为何不传旁人，偏传他的？”
“人云亦云，以讹传讹，饶是白也能被传成黑。”薛满道：“我反而觉得，姑父、姑母、三哥都认可的人，你不妨先接触接触。”
裴唯宁摆手，兴致索然，“还是免了，我已经跟父皇母后挑明态度，绝不嫁无父无母之辈。”
薛满闻言，不由自主地想：她与这位恒安侯世子遭遇相似，小宁不懂其中感受，她却能揣测几分。
无父无母的孩子，总有些不为人知的辛酸落寂。
*
姐妹俩叙完私话，搭乘马车前往蓥华街。这里是京城有名的洒金地，随处可见金银珠宝、绫罗绸缎、珍稀古玩铺，非达官显贵不入。
在蓥华街，一掷千金实属常见。
两人头戴幕篱，在婢女、侍卫们的环绕下，来到有璟阁挑选饰品。
雅间内，绰约多姿的妙龄少女们排成一列，颈间腕上戴着成套的翡翠首饰，绿的凝重雍容，冰的纯净清