必，”明素簌轻轻摇头拒绝，“若我仅仅是拜读他人之作，恐怕自己也很难有长进。”
李宁茹俯首收下纸笔，面色晦暗不明：“按明夫人之意，是欲与我详论诗文？”
“是，也不是。”明素簌顿了顿，试探道，“我一向有自知之明，哪怕在诗文之事上精钻细研，也不及李姑娘分毫。才高八斗终究不如他人赏识。我观李姑娘是其中行家，可否指教一二？”
李宁茹素指一顿，隔了半晌，她挥退身旁丫鬟。
待亭中只余她们二人时，她缓缓道：“不知明夫人欲得何人赏识？”
见李宁茹如此直接之语，明素簌也不藏着掖着了：“远在天边，近在眼前。本次赏菊宴，我与诸位欲见之人。”
言罢，她目光紧缀着李宁茹，不放过她面上任何神色。
不过，李宁茹未露出破绽，她语意含糊：“公主向来慧眼识珠，迟早会发觉你这一明珠，明夫人不必忧虑。”你只需静候佳音便好。
她咽下未竟之语，只稍稍暗示着。
明素簌察觉她此言，似有深意，但她与李宁茹也只是点头之交，便不好继续问了。
“多谢李姑娘解惑，”明素簌行礼告辞，“如今时辰不早，我便告辞了。”
“明夫人慢走。”李宁茹体态优雅地还礼。
明素簌带着丫鬟离去，眼下亭中只有李宁茹一人。
攀附嘉淳公主？她这是欲行何事？
李宁茹细细琢磨着，如今明素簌也并非闺阁女子，而是朝臣夫人，她的一举一动，背后指不定有旁人示意。
不过，这次机缘，迟早会寻上她的。李宁茹很是清楚，前不久，她便与嘉淳公主有一次详谈。
当然，她当时委婉推拒了公主的提议。她不后悔，如此模糊不详之事，风险太大。不过，观方才明素簌态度，她多半要应下了。
李宁茹心有不屑，默默盘算起来。
短短几月，明素簌倒做下不少蠢事。错过与太子联姻，反倒和太子下属匆匆完婚，如今还想同嘉淳公主交好，此事可是弊大于利。
也罢，这倒算是替安国府，扫清障碍了。
李宁茹深知，没了明素簌，这太子妃之位，她十拿九稳。
她语意较方才轻松些，朝身后丫鬟道：“咱们回暖阁去。”
贴身侍奉她多年的丫鬟们垂首：“是。”
观主子神色，她眼下心情甚佳。丫鬟心里计较着，至少，今日姑娘应当不会再拿她们出气了。
——
明素簌自暖阁出发，朝百花园中心前行，走了不久，便见蔺昭淮。
他正与几位同僚交谈。
真是见人说人话，见鬼说鬼话。她见那几个人被他忽悠得一愣一愣，抖出不少事。
她笑着上前，向他们行礼，故作懵懂道：“原来夫君在此处，我寻了许久，终究是寻到了。眼下，我可是打扰了诸位谈话？”
那几人观明素簌相貌，心有惊艳。但他们更知礼节，忙还礼推辞。
“怎会，我等也是陪着蔺大人，既然明夫人归来，我等就先行告退了。”
言毕，他们便离去了。
看着那些人渐行渐远，明素簌便不再绷着脸，作出一副假样。
她瞥一眼蔺昭淮，语有嘲意：“方才，你那些作为，恐怕意义不大了。”
“莫非夫人有重大发现？”蔺昭淮并不意外。
“确实有线索。”
方才明素簌离开亭子，又回了暖阁，试探着其余她原定探查之人。
这些试探结果，再结合她与赵追月、李宁茹交谈之言，明素簌很快察觉出古怪。
嘉淳公主这手，伸得很是宽呢。
她先前对明素簌所言之话，也与不少勋贵官宦讲过。可这是为何？若陛下密令真如此麻烦，需得众多朝臣支持，那何不当众道明？
眼下公主这般，密令也不算“密”了。
蔺昭淮听完她此次经历，心中已明晰。
“虽说，李姑娘言辞隐晦，但她也应是受到公主之邀了。”
他解释着。毕竟，依他同安国公打交道的经验，这种只说半句的风格，在安国府屡见不鲜了。
“如此，京城内有名有姓的公侯、官宦，皆被公主纳入考虑了。”明素簌赞同地点头，“据我试探，他们当中还是有不少人蠢蠢欲动，加入公主了。”
蔺昭淮闻言，也是意料之中，他只道：“那问题便麻烦了。”
“为何？”明素簌心中隐有感觉，公主此事，与他们今日本欲探查的贪污案，应是有千丝万缕的联系。
蔺昭淮见她似有所悟，提示道：“据我推测，嘉淳公主所说‘密令’，恐怕是子虚乌有，她只是想借此掩盖一事。”
“莫非……是贪污案！”
明素簌恍然大悟，嘉淳公主竟也与此案牵扯。
宴会前，她与蔺昭淮商议名单时，她便提议再查一类人，这类人也有贪污