抬眼间，一位厨娘被拎出来，摔到阶前，忙不迭磕头求饶：“主子饶命，主子饶命！”
喊声凄厉悲绝，响彻半个院子，那些洒扫的婢女小斯似乎早已见惯了这幅场景，不曾递去怜悯一眼，麻木地兀自干活。
兰芙茫然错愕，不敢回想方才在他口中听到了什么，双眸惊瞪，拖开凳子起身：“不过是一道菜而已，你便要杀人？！”
“做错了事难道不该罚吗？”
“可是她错不至死。”
祁明昀凝眉轻嗤，指尖轻敲桌面，优哉游哉道：“终归是惹得你不称心，那阿芙说说，该如何罚。”“我不知道，我不会。“她又不是高高在上的贵人主子，说不出口该如何去惩罚一个人。
祁明昀定眼，显然不悦。
他愿意给她这个权利，可她却对他予她的东西漠然置之，甚至看都不愿看一眼，不过他有法子逼她就犯，她那点多管闲事的善心便是最好的把柄。
“那还是杀了罢。”
兰芙果真被他逼上绝境，这是她生平第一次予夺旁人的生死，双目微阖，无力颤道：“你别杀她，不若就……罚她月钱罢。”
“就依你说的办。“祁明昀应得轻飘，姿态闲散地点点头。
厨娘如蒙大赦，磕得头破血流，石阶染上明艳血红，她仿若感受不到痛意，如被摄了心魂的木偶，只知吨吨磕头，整副身躯匍匐在地，脸也蹭破了皮。
“多谢主子，多谢主子！”
兰芙不忍再看，借着门框遮挡，挪移到后方。祁明昀将她退缩的身子逮个正着，拎着她站到身前，让她成为众道目光的活靶子：“夫人替你求情是你的福气。”厨娘心领神会，满腹恩词换了对象，对着兰芙磕起头来：“多谢夫人，多谢夫人！”
兰芙成为众矢之的，如被架在火上烤，满腹局促不安。她是个靠双手劳作的普通百姓，本分勤恳，老实质朴，又怎能忍受旁人跪在她脚下磕头。
这高强大院的参天巨影劈头盖脸倾轧在她身上，尖利凄惨的女音震破她的耳膜，她呼吸渐硬，焦灼难耐。那声夫人更是斩断她的心弦，他故意让人这般喊她，就是在羞辱她取乐罢了。
“滚下去。“祁明昀散漫丢下几个字，厨娘如获至宝，捧着这三个字连滚带爬地退下。
即刻有人上前，跪在地上用衣袖擦去黏腻鲜红，墨砖被擦得不染纤尘，洁净无垢。
待耳畔渐渐清宁，兰芙才顺着唯一一丝尚算清晰的思绪爬了出来，生闷挤出一句话：“你别让她们那样叫我。”“你以为你是谁?"祁明昀横扫她一眼。
他要她什么，愿给她什么，她就得受着，如今他大发慈悲赐她个身份她竟不愿接受。
他眸如沉墨，面容恢复本有的阴恻，“我心情好些，便让那些奴才抬抬你的身份，我若不快，你连个妾都算不上，也不比这些人高贵多少。”
兰芙胸腔堵着一团散不出的火，他的这些话如明晃晃的利刃剖开她的躯体，将她的自尊与羞耻扒出来铺陈在众目睽睽之下，她如芒在背，如坐针毡，瞪眸死死盯着他。“府上的规矩，只要是犯了错的奴才就该罚。“祁明昀任她站在那处瞪他，兀自吩咐人将菜肴撤下，再次望向她，“你也一样，你若是再敢自作聪明，我饶不了你。”饭后，天色渐沉，府上内外掌起了灯。
兰芙极其不适地被人伺候沐浴濯发，而后得了祁明昀的应允，去看望了一会儿墨时，安抚他入睡后，祁明昀已在门外等候，欲接她回房就寝。
她拗不过他，只能任由他攥着自己的手，在众道目光下，极度暖昧地挨身走回房。
方才用膳的院子亮如白昼，兰芙放眼望去，竞见一排人跪在地上，双手稳举着烛台高高立在头顶，照的一条长廊黑暗无所遁形。
祁明昀自从犯了头疾，夜里便入睡艰难，睡不着也便罢了，可连一丝昏暗都能让他忆起曾与她在幽幽烛光下缠绵的情形，从而越发头痛难耐。
为防止那些痴念来作祟，他每晚都让人在院外举着灯跪成一排，有了人声与烛光，他便很少再被那勾人心神的旧影所扰。
但他自然不会告诉兰芙背后的原由。
兰芙看在眼中，只觉得他品性恶劣，又在拿人取乐，被他擒住的手腕往回缩了缩。
祁明昀察觉到她细嫩的腕子在细微挣扎，“怎么了？”“你能…她反复试探，终在他沉静黑眸的注视下，放缓语气，“让他们走吗？”
本以为他不会答应，反而又会狠拽过她说些警予之言，是以话说出口，她便闭着眼不敢动，等待着那股阴风降临。
“都退下。”
谁料，他竞破天荒地开了这个腔。
祁明昀挥手赶了这群奴才下去，他如今终于找回了她，有她在身旁，她便是安抚他心神最管用的法子，还要那些无用之人做什么。
“答应你了，你也听一回我的话，如何？“他挨在她身侧，轻扬醇厚的尾音打在她耳畔。
兰芙收回视线，猛缩身躯，佯装没听见。