苏涉水平日里呼朋引伴没有白呼，他与挥鞭的仙童交情匪浅，彼此交换几个眼神，鞭刑便雷声大、雨点小地挺了过去。
有难不逃是王八，他与一众师弟师妹装模作样休息两天，火速三五成群去监天祠领了差事，美其名曰要报效灵山，下山捉妖。
苏涉水笔蘸朱砂，在天机簿内填上姓名，灵光闪过，纸上浮出两个字：怀乡。
这便是他要去的地方了。
苏涉水才要离去，监天祠童子忽然面无表情走过来，在灵山弟子名册上指了几人随行。
其中一人，便是谢盈。
又是项运阖搞的鬼。
来者不善，这家伙一看就没安什么好心。
苏涉水连连叹气，头大如斗。
丛不芜闻听此事，便也跟了来。
监天祠童子将指路木牌递到她手中，闭口不言袖手站在一侧，脸上闪过片刻的不可捉摸。
剑下云层渐薄，木牌连连颤动，随即变作一只小鸟，直直俯冲而下。
一行人收剑入鞘，站在门可罗雀的城门前。
明有河抬头望望城门的匾，艰难地辨认着匾上的字。
奇形怪状，怎么看都不像是“怀乡”。
他转头看向丛不芜，疑道：“好陌生的写法，你见过吗？”
丛不芜摇头。
周迎沉吟片刻，说：“此地树木常青，应当在梵山之北，沂水之南。”
明有河听了，神情更是古怪：“我怎么记得，梵山之北久无人居。”
闵宁泫也道：“梵山地界是有仙府领主的，领主并非无能之辈，他们怎么舍近求远，求到灵山来了？”
来都来了。
丛不芜扫一眼城匾，说道：“走吧。”
苏涉水毫不客气地将谢盈挤开，牢牢跟在丛不芜身边：“师娘，事出反常必有妖。我们到了曹家，不妨先看看他们供奉的是灵山哪位前辈，才将香烧到了远在千里的灵山。”
丛不芜点头。
怀乡城内家家户户门窗紧闭，街道巷陌空无一人，目之所及，尽是荒凉，一片死寂。
谢盈的脸色不大好看，“好大的妖气。”
他的佩剑蠢蠢欲动，周遭越是安静，越是不敢掉以轻心。
明有河回头看他一眼，放慢脚步，不解说：“天机簿是依署名人的修为分派差事，你的修为远远不及苏涉水，此城于你而言太过凶险，跟着瞎凑什么热闹？”
谢盈不语。
他也不想来。
这城中妖气冲天，以他的道行，无异于羊入虎口，必死无疑。
可师命不可违。
丛不芜环视四周，目光定格在远处的一栋绣楼。
绣楼布满残破的缎花红绸，门户与窗口大开，宛如幽深的洞口。
她很快收回视线。
监天祠童子说，在怀乡城中为非作歹的，是只猫妖。
城中有个姓曹的员外富甲一方，修桥补路，广结善缘，但子女亲缘却不大好。
夫妇二人烧香拜佛几十年依旧于事无补，年过半百时，曹夫人终于诞下一女，取名汝珍，今年正是二八年华待嫁之龄。
一个月前，曹家在怀乡最大的绣楼前设下一场招亲，想为女儿招个乘龙快婿。
不料喜事没成，反倒给曹家招来一桩祸端。
招亲当日，曹小姐突发恶疾，暴毙于众人眼前，随身侍女不及尖叫，一只浑身漆黑的野猫窜出来，越尸而过，继而消失不见。
“曹小姐”悠悠转醒。
爱女死而复生，曹员外与曹夫人喜不自胜。
随着时日推移，喜悦渐渐变成莫大的恐惧，将整座城笼罩起来。
曹汝珍一张花容腐烂不堪，依稀可见森森白骨，蛆虫蚊蝇在眼中翻动，她却还能口吐人言，生龙活虎。
高大的红漆门像是许久未开，声音有些刺耳。
曹员外亲自拄拐出门相迎，一见丛不芜等人，立刻口称“仙人”，霎那间老泪纵横。
“我什么都不求，只求仙人将那猫儿劝出来，让小女入土为安。”
提及女儿，他不免又是一阵哽咽。
月余前，曹员外还精神矍铄，身体康健，现在却骨瘦如柴，如风中残烛。
丛不芜站在门前等他哭完，开门见山道：“曹员外，带我们去见见曹小姐吧。”
曹员外拭去眼角热泪，忙不迭说：“它现在在招亲的绣楼里，我带诸位仙人前去。”
说着便要为众人引路。
丛不芜却道：“不，它不在。”
曹员外脚步一顿，愕色尽显：“那它……”
明有河向曹府一指：“贵府妖气最盛，它就躲在府上呢。”
随行而来的侍从纷纷打了个寒颤，“老、老爷……”
曹员外一口气险些提不上来。
他稳住心神，有些不信，睁大浑浊的双眼说：“我曾重金请来一