“监军？”季息盯着石隽所指之处，“可说具体是什么时候？派谁前来？”
“多半是随粮草一同来罢”，袁鸣宇方才已瞟到一二，他先季息一步接过信，与厅上几人道，“河东连年征战，这却是初次派监军，严相信中只含糊说，来的多半有两人，一个內监并一个朝臣”，说罢又低头细读，试图从信中找到来人的蛛丝马迹。
宋照岄也凑上前，碍于男女有别不敢俯身细看，忧心道，“为何突然派监军前来，河东诸事皆照晋律，不日前又打了胜仗，朝廷应无不满之处，可是察觉某……某的所在？”，她唯恐自己罪臣之女的身份，给河东众人引来麻烦，句末已带了惶恐。
“娘子切莫多心”，季息撇了桌上的信不顾，从身后的赤漆榉木橱子里寻了数份记档出来，一一翻开，指着其中的监军公文宽慰道，“朝廷向来如此，落败了，处罚与监军一同到，倘若得胜了，封赏先行，但监军也是要派的，內监便罢了，若是世家子弟，往往是来分一杯羹的。”
宋照岄心下稍定，她一面想尽早将自己的消息报与姨母知晓，一面又怕走漏消息，害为数不多的，与她有关的几人，都陷入万劫不复的深渊。
“只不过不知这次来的是谁”，袁鸣宇瞧着，季息的神又飘到一边，颇有些无语，忙把信塞进他手里，“严相信中也忧虑得很，皇后娘娘已许久未在众人前露面，虽极偶尔能有一两封报平安的信从宫内传出，但我们的消息却递不进去，也不知娘娘究竟如何。”
“从案发至今已近一月，为何姨母仍在禁足”，宋照岄急得探身，季息怕她歪着不稳，便将信捧至她眼前，宋照岄不敢置信，“近几年圣上同娘娘间虽也冷淡，却从未有过如此苛待。”
“都说少年夫妻老来伴，娘娘同圣上终究还是走向了陌路”，袁鸣宇怔怔地看着信，其上皇后娘娘几个字逐渐晕散，横竖笔画间，浮现出当年那个少女。
袁鸣宇自于雁门关碰上姜维桢后，便一直跟随在他左右，那时的姜言嘉已是豆蔻年华，整日骑马游猎，不像个闺阁娘子，反似个倜傥郎君，闲时还会去河东的几间学堂里，同学生们辩古论今，学问比其弟，后来的礼部尚书姜言淳也不遑多让。
袁鸣宇不由长叹一声，他眼含柔情，似透过宋照岄在看另外一人。
“袁先生……”，宋照岄呢喃，“您也见过姨母，是不是？”
袁鸣宇猛地收回视线，他点点头，却并未当即回答，只听宋照岄接着问道，“前些日子听万娘子讲起，姨母在河东时，似是极快活的，与后来……后来在宫中不同，袁先生能否同谋讲讲？”
过往种种如同一卷束之高阁的旧画，袁鸣宇再难开口，细细描摹，他沉吟片刻才道，“某在河东认识的娘娘和在京中再见的娘娘，是全然不同的两个人，如果说漠漠平原上的娘娘是一只翱翔长空的雌鹰，那么延昭宫中的娘娘则是一只被囚禁的孤鹤。”他垂头苦笑，时过境迁，现今凄苦，连追忆往事也变成一种折磨。
“怀音走了，我现下于姨母而言也是不知所踪，可惜姨母没有自己的子嗣，深宫寂寥，哪怕能相伴身边也是好的，更何况若有皇子，也能在圣上和姨母之间斡旋一二”，宋照岄念及姨母，眼中凝出泪来，从她记事起，姨母就是姜家乃至他们宋家在宫中的依靠，可姜家对于姨母而言真是依靠吗，她不敢细思。
“某自是盼着娘娘好的，可中宫若有子，圣上与姜家之间才是真的不可转圜”，袁鸣宇摸着杯壁，滚烫的茶已凉透，如今窗外都结了寒霜，天一日冷过一日，再捂着暖茶也是无用的。
“圣上就这么容不得我姜家吗？”宋照岄喟叹。
“他怕呀”，季息挑起嘴角，眼中却冷若冰霜，“我们这位圣上从坐上位子的那一天起，就没安稳过，骤然得势，处处小心，积年累月下来，变成如今这个多疑的模样，再加上郑贵妃在一旁煽风点火，他想不忌惮姜家都难。”
宋照岄初时还惊讶，现下已习惯了季息时不时地议论圣上，她只是奇怪，季将军为何话里话外，一副熟稔的样子，仿佛曾在圣上身边多年。
话中提到郑贵妃，宋照岄终于问出多日以来的疑问，“郑贵妃何故如此看不惯姨母，她育有二皇子赵承环，是宫内唯一有子的高位嫔妃，来日若论继承大统，圣上恐也想不到第二人选，她为何每日还要同个斗眼鸡一般，抓着姨母和姜家不放？”
闻言季息与袁鸣宇二人对视一眼，听宋照岄提到宫中事，又涉及皇子，季息忍不住探问，“我记得宫中仍有一位三皇子，是皇后身边的大宫女所出，或许会与皇后娘娘共谋，郑贵妃恐是忌惮这个？”
“某倒也盼着三皇子和姨母在宫中能相互依靠，但一则圣上不喜三皇子，就听这两个名字，二皇子与三皇子同一年前后脚出生，可二皇子名为‘环’，三皇子名为‘玦’，谁不知道古来月相，‘一夕如环，夕夕都成玦’，当年起名时三皇子就带了不圆满之意，这些年也过得艰难”，宋照岄说至一半，也忍不住伤感，自姨母同圣上情断，怀音出嫁，自己也不常进宫，说起来，