宋照明的身世，她也装作普通河东百姓，恭恭敬敬磕了三个头，俯下身去时，还听见旁边的妇人念念叨叨，求姜相保来年的好收成。
出了庙里，宋照明也轻快不少，向绾风问道，“我虽知姜相在河东民心深厚，可他如何就与灶神扯上了关系？”绾风被灶糖黏着张不开嘴，石隽接道，“姜相在河东做节度使时，不也每年要向圣上禀报一年的情形嘛，这不与灶神回天庭报告一样，是以他去了，大家也只当他仍旧照拂着河东，只不过是向天帝上报。”
“石校尉说得不错”，宋照明回头，只见郑禹衡亦带了几人从庙里出来，方才那声赞就是来自他。
石隽闻声忙挡在宋照明身前，“郑司马何故来此？”“不必如此罢”，郑禹衡举起手上的香火袋，“某已经领了教训，今日不过就是来祭拜一下姜相，不巧撞上了，至于这样吗？”
“那谁知道，郑司马向来随心所欲，奴也只是尽本分罢了”，石隽硬梆梆道。
“某实是崇敬姜相得很，是以才到这拥挤之地来”，郑禹衡向宋照明行了一礼，“不是有意要打扰娘子的，再说，上次某也并未……
“郑司马”，宋照明出言打断，不耐烦他再扯闲篇，她实在奇怪得很，皱眉问道，“郑司马年岁尚小，又未与姜相同朝为官，怎会如此推崇姜相？”
“先汾阳郡公出将入相，是多少士人毕生所愿，某心仰慕之也不稀奇罢"，郑禹衡又背过手去，自得道，“只是这偏远之地，连塑像也塑得不像，姜相哪里是这副模样！”郑禹衡并未收声，周遭已有几人露出不忿之色，向他看去，宋照明见状，趁乱欲走，“我还当是有经世济国之愿呢，原是羡慕人官做得大"，她冷笑一声，挤出人群。愈接近年节，宋照明亦愈低沉，装点布置也提不起精气神，她总是想起原先在京城的时候，腊月里就忙着和阿娘打理府中、准备年饭，进了正月更热闹，从宫中拜见了贵人回来，姜言淳和宋祎就带着他们两家人赶庙会，她总是喊着姜怀音，欢欣雀跃地走在前面，阿娘喊都喊不住，姜怀慈最无趣，只爱猜人家的灯谜，把整扇灯墙猜光了还不罢休，东家哭丧着脸跑出来，求着舅父把他带走。
宋祎手巧善木雕，每逢年节便雕了当年的生肖，给三个孩子一人一个作礼物，赵承玦初次见了也羡慕得很，宋照明看出他失落，便让了自己的给他，后来他们常在一处顽，每年过年，便也有赵承玦的一个。
除夕当日，太原府内散了席，几人又在季息处凑了一桌，宋照明也不曾避席，与他们同坐一处。
“将军！"余态已有些醉了，说着话就要倒在曲岩心身上，大着舌头道，“年后就要出击了，我……未将提一杯，祝咱们旗开得胜！”
袁鸣宇暗道不好，恐这几人醉了什么都说，忙唤各家的小厮，带几人回去歇息。
“软末将不走，未将还没敬将军呢！"余态撞了撞曲岩心，“老曲，你也说句话呀，走一个！”
“未将送余将军回去罢，看他这东倒西歪的样，寻常人怕是扶不住”，曲岩心心揽着余态的肩膀起身，向众人道别，季息思及此前分兵的安排，急急出声拦住。
“你们先别.……“季息四处看了看，抢过石隽手中的酒壶，给众人的杯中各倒了不少，余态的格外多，满得溢出数滴，季息举起酒杯高声道，“我们兄弟最后喝一个！”曲岩心有些为难，手抖洒了些，倒也倾杯而尽。“好……好！“余态重重一掌扇在曲岩心背上，“磨蹭什么！看兄弟我多豪气！"说着仰头一口饮尽，紧接着便没了声响。“余态！余态！"曲岩心拍了拍他的脸，余态只回了些酒醉的鼾声。
“你们快回罢”，季息松了口气，命石隽与曲岩心同送余态回府，袁鸣宇也以不胜酒力告了辞，几人相携出了府。人皆散了，席间只剩宋照明同季息，刻漏一声声接近新年，街上也响起爆竹声。
季息本是不上脸的人，兴许是方才灌得猛了，两颊彤云漂浮，眼中也水光迷离，他手撑着椅子扶手，一寸寸凑近宋照峒，直到宋照明脸上的绒毛在夜色中都清晰可见。远处传来雏凤清啼，紧接着"砰"地一声，夜空中似有一朵昙花在刹那间盛放，又倏忽凋零，也如天女舞动裙摆，眨眼间，星辉坠落。
季息支不住，倒在宋照峒肩上，滚烫呼吸蹭在她的脖颈，他摇摇晃晃地举起一只手，含着笑意道，“送你一个礼物，别人都没有的。”
“嗯？"宋照峒还没听清，季息紧握成拳的手就突然一松，从宋照明眼前，落下一块剔透玉雕。
“这是何物？”
“娘子看不出来吗？”
宋照峒将这玉雕翻来覆去，瞧了半响，心下纳罕，“我应该能看出来吗？”
“这是龙啊，我雕得有这么差吗”，季息把头抵在宋照明脖子上，声音变得黏黏糊糊，“今年是龙年，这是新春贺礼！我要祝你，新春喜乐！”
宋照明语滞，她借着烟火的亮光仔细瞅了许久，勉强从这块长条形的物什上寻到了头和四只爪子，“四爪龙，你是想害死我呀。”
“谁要害你！"