“哪个管事让你们做的！”
趴在地上的男人冷不丁对上沈星溯暴怒的双眸，嘴皮子发抖，马上吐出一个人名，怕他不信，还赶着补充道：“都是因为沈老爷殁了，沈府没了主事人，伺候的这些下人见大事不妙，都开始为自己的后路筹谋了，这不，管事的说沈二爷养的豹子是稀罕物，若是能褪下来皮子，一定能卖个好价钱，这才把我们哥仨找来。”
沈星溯呼吸霎时粗粝起来，单手攥住他的足腕，将七尺大汉一把拽到近前，卡住他的脖颈愤然道：“你敢咒沈家老爷！”
“我……我没有……”他被掐得几乎窒息，从牙缝里挤出话，“沈……沈老爷……当真吊死在……房梁上，好些人都看见了，您不信可以问……他们。”
男人惊恐之下破了音，嗓音尖细尤为滑稽，可在沈星溯耳中，却如晴天霹雳，瞬间抽走了他全身的气力。
沈星溯木怔着双眼，不可置信地咬牙站起，转而发狂地去拍去踢紧闭的院门，任是燕洄也没劝动他半分。
他被景帝亲下口谕关押待死时，满腔义愤填膺。
他被告知自己的叛贼身份后仍能存着斗志。
可在听闻父亲死讯时，他却骇得六神无主，头一次知晓怕的滋味。
两名带伤的壮汉见状，连豹皮都不敢讨要，连滚带爬地跑远了。
院门被拍得震天响，很快就惊动了里面的人。
只是门一开，里面的人却先呆住了。
长荣揉了揉眼睛，待确定面前的人就是自己主子时，连忙伸手将沈星溯拉到房檐下，“您怎么还在这，虽说圣上已銮驾回宫，可城内还是不大安全的。”
沈星溯撑着门疾声道：“我父亲出了什么事！”
长荣脸色顿时有些古怪，垂下头不敢去面对沈星溯似的低声道：“老爷自缢而亡，因房里不允许有闲杂人等，所以被发现时老爷早已断气，谁也不知道为何老爷会走上这绝路……”
沈星溯怔然地靠着门框，整个人摇摇欲坠，迟缓沉滞地按着长荣的手，轻声道：“让我去见父亲最后一面。”
长荣为难道：“圣上说……圣上说老爷作为臣子，却畏罪自戕，行为不检，让我们秘不发丧，不必大操大办，如今，老爷已体面下葬了，就在祖坟。”
“圣上竟如此说？”沈星溯反复呢喃着，牙齿咬得咯咯作响，几乎将手下的门框掰断了也不愿说服自己，圣上竟如此对待沈崇山，“父亲与圣上出生入死十余年，圣上竟如此绝情……”
“好一个行为不检……”沈星溯低头轻笑出声，整个人已千疮百孔，犹如撕脱了生息般，跪坐在门槛处，“原来父亲为官数十载，兢兢业业，以命相搏，到头来却得这四个字……”
“二爷！”长荣急得焦头烂额，也跪在地上央求道：“圣上虽说已不计前嫌，绕过了沈府余下的人，可您久留在这实在危险，趁没人发觉，赶紧离开吧，小的也不会出去乱说的。”
燕洄没能留住那两名猎户，唯恐他们去向官府告发，也出言劝沈星溯离开。
沈星溯失魂落魄地跟着燕洄重返野林之中，手里拖拽着豹皮在地上滑动，连树枝藤叶打在面上都一无所知，仅剩了副空壳般跟着燕洄，亦步亦趋地走进那间逼仄的木屋。
沈星溯将豹皮紧紧攥在手中，蜷缩在角落里，燕洄走近要安慰他，他却忽然侧首掩去泪光，颤声道：“我没事，让我静静就好……”
沈崇山向来是将他当作亲子相待的，虽要求严苛了些，但素日里也经常流露出慈父的神态，若不然也不会将他惯得飞扬跋扈、放浪不羁。
沈星溯恍惚地看向窗外，透过一片绿植，父亲的音容相貌俱在眼前。
此番生离死别，切肤之痛，不是天灾而是人祸！
沈星溯咬紧牙关，恨不得生啖颜无恒的血肉，暗自发誓，必要拿这卑鄙小人来生祭沈崇山！
燕洄见沈星溯半阖着眼皮，静坐在晦暗处，紧攥住的拳头微微颤抖，好似在极力捺住悲苦。
燕洄深知此时任何的相劝的语言都是贫瘠无力的。
于是她默默退出了这间小屋，将门掩好。
回去的路上，她也久久无法平息心中震荡的情绪。
千算万算，她却没算到无辜的沈崇山居然因此赔上了性命。
可景帝第一时间并未发言革他的职，亦未治他的罪，何苦走上绝路？
燕洄脑海中浮现起八年前，她将沈星溯相送至沈府。
红墙碧瓦间，沈崇山携着夫人从院内走出，虎步雄风到沈星溯近前，因夫人的提醒，他怕惊到孩子，极力柔和了威严的面孔，却是说了两句话就原形毕露，矮身将沈星溯抱起，一把扛在肩膀上哈哈大笑。
那样坚毅决断的男子也会自行走上绝路吗……
燕洄漫无边际地想着，将早已购置好的雄黄粉沿途撒着，途径之前的那个大草垛，还好奇地向那处一望，满满当当的蛇卵居然已孵化了，只余断裂的卵壳。
那些小蛇还不知潜