“娘娘。”明华适时地上前奉茶，“外面那两人，似是没声音了，褚二郎毕竟是褚家人，常内侍也与娘娘多年相伴……”
南珠有了眉目，褚太后心情稍霁，她摆摆手，“也罢，你去安排。”
明华应声退下。
褚太后瞟傅迟晏一眼，“你道寻回了南珠，南珠如今在何处？”
“娘娘。”傅迟晏忽而上前两步，看了看左右。
褚太后不为所动，却见傅迟晏从袖中掏出一个宝匣。
他打开匣盖，整齐划一的南珠发出璀璨的光华。
太后眼眸一动。
这一整年，作为岁币的南珠屡屡失窃，此番，还是头一次寻回。
“都下去吧。”褚太后屏退左右，将傅迟晏召到近前。
“有什么不能在人前说的，尽管道来便是。”
“微臣知道南珠在何处……”傅迟晏垂眸道，“只是，群蛇环伺，微臣形单影只，不敢妄动。”
“在何处？”褚太后紧盯着他，“你只管说便是，哀家自会派人去取。”
“若你所言不虚，事成之后，封官赐邸，哀家自然不会亏待你。”
“草民不能说，不敢说。”傅迟晏道。
褚太后眯起眼，“你有何顾虑？”
“娘娘何不想想，草民曾言南珠在普渡寺，结果却如何呢？”傅迟晏抬眸，督他一眼。
“你是说……”褚太后眼眸闪烁一下。
“草民只怕……”傅迟晏迟疑一下，在褚太后催促的目光中，神色一沉，讳莫如深地坚定低声道，“伏蛇就在娘娘身边。”
“你好大的胆子。”褚太后压低身躯，斥他一句。
“草民有罪。”傅迟晏连忙俯身跪拜，“实在是……草民接连被人跟踪追杀，心有余悸。”
“口不择言，中伤了娘娘信任的肱骨之臣，还望娘娘恕罪。”
“罢了，哀家只问你一句。”褚太后一字一句说，“南珠在何处。”
“微臣只怕，说出来之后，带到娘娘面前的南珠，又会成为鱼目。”傅迟晏死咬不放。
“你想要如何。”褚太后怒极，手中握着的杯子险些砸下去，却又忽而冷静下来。
此人总归不是来自寻死路的，他既心有成算，不妨看看，他想做什么。
“我想……”傅迟晏抬目盯着太后，轻声说，“向娘娘借人一用。”
“何人？”褚太后盯着他的眉目，手中把玩着灰蓝色的羽符。
傅迟晏抬眸对上她的视线，轻声说出三个字，“灰鸢卫。”
褚太后动作一顿，垂眸看指间那枚鸢羽符。
她似笑非笑地看着傅迟晏，“你想当哀家的刀？”
傅迟晏垂眸，眉目纹丝不动。
他想起在禅房门口，他抬步拦住公主的去路，问她想要何物。
公主茶褐色的眼瞳染上阴影，踮脚在他耳畔轻声告诉他，“我要……”
“灰鸢卫。”
“欠训。”
“你还真是贱。”
“不过是我的一条狗。”
公主的恶语不可遏制地在他脑海中响起，回荡在他耳边。
慈宁殿中，傅迟晏仿佛被蛛丝缠绕，不由得地屈膝跪地。
“你可知，你要付出什么代价？”太后在他的头顶轻声发问。
“娘娘身边已有人在。”傅迟晏道，“微臣愿为暗处的刀。”
灰鸢卫的首座，至今只有一位，便是太后娘娘身边十年之久的常内侍。
三年前，常内侍因过错被罚，首座之位空悬。
这次南珠一案，本是常内侍拿回鸢羽符的机会。
只是……他搞砸了。
太后娘娘问他是否知晓代价。
傅迟晏自然是知道的。
他扫了一眼自己的衣服下摆，心道，娘娘说的是……宫刑。
傅迟晏不欲争首座之位。
“那便让哀家，看看你的本事，和诚意。”褚太后说完，忽然重重地一拍桌。
“来人，把这个胆大妄为，满口胡言的刁民，丢出宫去！”
傅迟晏神情一变。
“娘娘！草民所言绝无半句谎话！带回的那三箱南珠变作鱼目，定然是有人从中作梗！”
傅迟晏慌张道，“南珠定然还在普渡寺中，娘娘再给草民一次机会……”
“聒噪。”褚太后一副不耐烦的神情，“明华，废了他的嗓子。”
几个内侍上前，七手八脚的摁住他，掐住他的喉，捏开他的嘴。
明华安静地上前，往他口中灌了一瓶哑药。
傅迟晏捂着自己的脖颈，嘶哑地咳了几声，喉间发出的声音却越来越微弱，渐至无声。
他抬头看太后，太后垂眸睨他。
她轻飘飘地一摆手，含笑道：“丢出去。”
几人上前擒住他，一路向外拖。