崔息背手站在廊下，身后跪着三个村正。秦厌看他们面面相觑的模样轻咳一声，将腰间的长刀出鞘几寸。
倒春寒的天气，雨声密密地逼出冬季最后一点冷冽，这三寸铁光一照，冷上加冷，几人是颤颤巍巍不敢再有动作。
“稻田荒废，懈怠春耕，你等知罪？”
溪口村村正胡子拉碴，幞头头巾布料虽好但已补过几次，他上前一些回答：“我等没有懈怠春耕，实在不知大人何意啊！”
“小人与溪口村正王怀泉所想雷同，不知大人何意！”
“小人也是！”
崔息转过身来，冷笑两声，他骑马而来，看到农田野草密集，田垄与天地都无法区分，这还不叫稻田荒废？
这三个村正居然死皮赖脸并不承认，崔息更是觉得他们是有心欺瞒，尤其是他特地选了最远的村落，不带多余人马，更不按部就班，就是为打一个措手不及。
崔息左右踱两步问道：“王村正，不知你溪口村有多少人，种些什么，饭碗里吃些什么，近年可有灾祸？”
“禀明府，我溪口村有村户二十，平日里种些菜蔬、稻米，吃的是稻、薯蓣，近年无灾祸。”
“本县路过溪口村南，问路过老人，那一片无人耕作之地是稻田，耕作晚一些也就罢了，野草已如人高，重整土地要人力几何，时日几何不用本县提醒吧？既王村正说种稻米，难不成芒种日再去开垦耕作！”崔息势如雷霆。
“明……明府，小人并未说谎，此事说来难懂，请明府邸随小人回村去走一圈，您去了便知晓。”
崔息皱眉，让几人先退下。
“公子，去么？我听说永平县有地方是土匪窝，专门出去劫财，再躲入山林里头。你说会不会……”
秦厌有些担心，他们就两个人，面对面打他是一点也不怕，就怕别人放损招，阴招。他出事不打紧，公子可不能出事，又庆幸自己把猫托付给了汤伯。
“等雨停便出发。”崔息毫不犹豫。
“是，公子。”秦厌行礼退下。
崔息站在亭中，风一阵又一阵，吹落了不知哪里的花。
他伸手出去，雨丝落在手心，冰凉的，白色的花瓣却全从指尖略过，秦厌喊他的时候恰好有一片落入他手心的水波之中，可手心有限，水波荡漾不开。
于是崔息走了几步，手微微倾斜，雨水带着花落到溪水中流淌而去。
“公子？”秦厌告知他雨已停了，三位村正也已准备出发。
“嗯，走吧。”崔息接过剑，绑在自己腰间。
秦厌撇撇嘴，公子明明在走神。
王怀泉骑驴在前，崔息和秦厌骑马在后，路不算好走。
跟着这位王村正走了半个时辰，崔息发现没有耕种的田比他想得还要多，但是按照王怀泉的说法，溪口村还没到。
出发时阴云已开，山间的雾却逐渐升起，他们走入茫茫山雾中，翠绿与萎色时隐时现。
王怀泉在旁边禀报：“明府，马上便到。”
崔息和秦厌不说话，下马牵行，握紧腰间的兵器。
过了缭绕如练的雾气，又绕行了一个时辰，村落终于在眼前展开。
有路过的村民问王怀泉。
“村正，这俩谁啊？”
“哦，路过的粮商，想看看我们村的稻米。”
村民背了满篓的山菜、笋子大笑：“村正，你是老实人家，怎么诓骗人？我们哪有什么稻米可卖。”
崔息微微颔首：“敢问小哥，来时见诸多农田，怎么，这里没有多的稻米么？”
“诶，不愁吃穿还种什么多余的稻米，反正也卖不掉。”村民摆摆手。
王怀泉在旁边不敢作声，背后冷汗直冒，生怕这人说出什么太不恭敬的话。
这念头刚闪过就听得：“客人，不是我说你，大老远跑这来做什么？是让谁给骗了吧，别是从永平县来的啊，那地方狗都不愿意待。”
“那这是什么？”秦厌指了指跟在这小哥身后的黄狗，黄狗看着他的手指左右晃动脑袋。
“好了，快回去，在外面乱晃什么，你妻还等你呢！”
秦厌看看公子，心里偷偷重复一遍。
夜里，王怀泉的妻子苗灵芝用笋炖肉招待了他们，还有一些没见过的菌子。本来还要杀一只鸡，崔息制止她说不必破费。她却说难得来个客人，怎么能不招待？所以还是杀了。
王怀泉在旁边看看这个年轻的县令心里想，他多半是晓得了什么。
果然，吃完晚食，县令就召他问话。
“王村正，今日多有冒犯。”
“岂敢岂敢……”
冒着黑烟的如豆灯火照出崔息皎然的面孔，他难得地叹一口气。
“王村正，本村何以如此，若恢复农耕也能养得起这许多人才是。”崔息其实已有些推断，但还是问一问牢靠，免得如今日一般凭空断定。
“大人有所不知，往