“母后，这不妥......”
“不是什么要紧的东西，颦颦收着。”
她按按箫颦的手含笑道，随即便领着人一路掠过珠帘走入内殿。
沉香清雅，带了一丝雨后蔷薇的暗香隐隐萦绕鼻尖，箫颦垂眸跟在其后只待明皇后落座时才乖巧地候在旁侧静候。
“颦颦坐。”
明皇后道，竟还格外关切地叫人上好了茶点，箫颦受宠若惊地小声应下，只是还未待坐稳时便见身侧之人又满目笑意地瞧着她。
晶莹透亮的玛瑙玉坠自凤尾垂下，红艳似血，灼热似阳，箫颦垂目不愿与其对视，生怕了一不留神便被那那光华之物夺取了神魂。
“这次的事情着实是苦了你来，母后原是想着等你回来好好为你接风洗尘，可却不想.....”
明皇后甚是无奈地叹道，转而又是满面愧疚地握上了箫颦的手，目光恳切：
“颦颦，不怪母后吧？”
箫颦浅笑，颔首说：
“儿臣不敢。”
“是真不敢？”
明皇后又问，笑意依旧，和煦而慈爱。
“在母后面前颦颦毋需这般拘束，想说什么，尽管说就是。”
她转身道，神态从容，举止优雅，抬指捻起一块糕饼说着便递到了箫颦面前。
箫颦赶忙抬手去接，可却在垂眸之间唇角却挂上了一抹霜寒。
“儿臣，惶恐。”
她抿唇道，很是局促地皱了皱眉说：
“儿臣，不敢欺瞒母后，实是那刑狱苦寒，儿臣实在是熬不住了。”
箫颦说得哽咽，一汪泪水亦是适时蓄在眼眶好不可怜。
“儿臣一想到惨死于那刑狱之中的兄长，便觉恶寒不已，生怕下一刻，那身死之人便是儿臣了。”
她道得凄惨无比，眼泪更是扑梭梭地往下掉，满面惊惧的样子似是什么都不顾了般似哀似求地看着明皇后。
而明皇后却是蓦得冷了眉眼，毫无防备地地喝一声：
“大胆！”
骤然，室内皆安，自知不慎说错了话的箫颦更是不敢犹豫地伏跪在地，双臂微颤地低声道：
“母后息怒，儿臣失言。”
“你可知你方才在道何？那可是谋反罪人，你身为皇室中人，怎可随意唤那反贼为兄？”
明皇后冷生道，挂起一抹冷笑瞧着面前人的发顶说：
“况且，你先前不是跟母后说过，那种庸才，落得下场是他活该吗？今日怎地又同情起来了？”
箫颦咬唇，一颗冷汗适时自额间落下，她幽幽叹了口气转而沉下心神说：
“儿臣失言，但决不敢欺瞒母后，正如先前所言，血浓于水，儿臣非是无心之人，且......”
“且？”
明皇后挑眉，伏下身子静候着她的下文。
“且，儿臣以为，箫元稷虽是庸才却不至于谋反，是司礼监，是东厂他们，是他们......”
“住口，你可知你在说什么？”
明皇后打断道，可那神态悠然，倒一丝不像是真的动了气。
箫颦见状即刻稽首，诚惶诚恐地动了动喉说：
“司礼监与东厂盘踞前朝后宫多年，狼狈为奸，其手上过过的冤案更是不计其数，不光是废皇子一事还有此次赈灾，猖獗如斯，全然没将母后与太子放在眼里。”
蓦得，她抬起眼眸，那原本怯懦而无辜的目光骤而生变，化作了一缕缕浓重恨意浮于面上。
明皇后见状浅笑，不紧不慢地抿了口茶，这才低垂了眸子说：
“你这话，说得忒大胆了。”
她悠悠然地轻哼一声，似是在与箫颦玩笑般地放下杯盏道：
“可找你所说，又当如何啊？”
“儿臣以为，东厂之所以跋扈，是为掌有拘捕，刑讯，监察指责，又可随意调动锦衣卫这才有那底气肆意妄为。”
箫颦直了身子，原本黯淡的目光中倏闪了一丝锐芒：
“且其掌印太监又乃司礼监秉笔兼任，而司礼监又任批红之责，前朝文武皆有所布局，这才有得今日之势力敢与内阁褚臣所抗衡。”
明皇后点头，甚是满意地瞧着面前的箫颦，若有所思地捏着手中丝帕，她沉吟片刻继而又亲自起身将箫颦从地上扶了起来。
“地上冷，莫要总是跪着，这是颦颦最爱的桂花糕，母后方叫人做得，尝尝再说吧。”
她指尖微翘，点着一侧如白玉细腻的瓷盘送到了箫颦面前。
箫颦眼眸不自然地顿了顿，瞧着那飘香流金的桂花糕心绪微沉。
“多谢母后体恤，儿臣确实念了这小点许久了，只是如今并非金桂时节，此等上好的桂花糖蜜，母后是怎么得来的啊？”
她含笑道，说着便夹了一块玉白的软糕缓缓送入口中。
“嗯，确实难得，此乃行州总督入京述职时供上来的干桂花，其实本不是什