“报告军长，根据第三十七师师部报告，日军部队正以襄河东岸北进，行进速度十分之快。”一名作战参谋跑到第七十七军军长冯治安面前报告道。
只见冯治安长着一张憨厚的脸，那一双不对称的小眼睛和八字眉显得格外显眼，作为一名河北，他同样也长得十分高大，不然不可能从冯玉祥的西北军中脱颖而出。
在听到作战参谋的报告之后，冯治安大步流星地走到军事地图旁，在看了一眼之后，冯治安十分果断地说道：“肯定是枣阳！该死的小日本，还真他娘的狂啊！马上，告知张自忠张总司令，告知日军的动向，并分析有可能是冲着枣阳去的动作！”
“是！长官！”作战参谋应声道。
……
约莫过了十五分钟，随县，第三十三集团军总司令部。
“报告长官，第七十七军军部报告，日军部队正以襄河东岸北进，行进速度十分之快。根据冯治安冯长官的推算，这股敌人极有可能是向枣阳方向进发的。请长官定夺！”副官大步流星地走到张自忠面前报告道，手里还拿着一份电报。
“日军部队从襄河东岸北进，前往枣阳的可能性是极大的，他们从钟祥、应山、信阳三个方向向咱们随县和枣阳地区进发，他们的胃口还真是大，想一下子歼灭我第五战区的主力部队，可惜他们没有这么好的牙口！咱们左翼集团军还算好的，就看右翼集团军和江防军了，我看他们小鬼子如何应付！”张自忠冷笑道。
紧接着，张自忠沉声说道：“命令，第一八〇师据守长寿店掩护主力退守黄起庵东西之线；第三十七师所部退守姚家河一线；第三十八师一个旅进驻流水沟！”
“是！长官！”副官应声道。
对于张自忠来说，长寿店的失守，早已是意料之中的事情，早在日军发动进攻开始，第五战区司令长官部就下令将战区部队编为左翼集团军、右翼集团军及江防军了，其作战目标就是要依托有利地形积极组织部队进行防御作战，消耗日军的进攻力量，并伺机发动全面反击。
长寿店战场，只是第五战区司令长官部庞大的作战计划里其中一个小环节而已。节节抗击、积极抗击，这是既定方略，所以张自忠丝毫不见一点慌张。
“就打罢！”张自忠脸上闪过了一道坚毅，他已经背负汉奸的骂名太久了，他必须要洗清身上的冤屈，向世人证明，他张自忠，是个铮铮铁骨的中华男儿。
……
连日的舟车劳顿，加上张天海之前就焦虑到将近失眠的状态，在回到三江镇之后，他就昏睡了过去了。
直到晚上才醒，张天海醒了之后，没有再行犹豫，立马下达了来自新墙河地区最高指挥官关麟征的作战命令。
在张天海的一道道命令之下，战区警卫部队这座钢铁巨兽开始缓缓行动了起来。
而另一边，第十五集团军的部队早已做好了战斗准备了。
第五十二军、第七十九军两个军在关麟征的命令之下足足向前靠拢了三公里，这个距离已经是相当不错了。
……
夜色中，无数身穿鹅黄色军服的国军士兵通过架设的浮桥通过了新墙河。
或许是因为上一次筻口镇战斗打出来的经验，这一次的浮桥搭设格外快——虽然这次的河水水位要比上次作战时要高，但这一次同样也少了寒冷的东风，使得这些熟悉水性的民夫们将浮桥架设得格外之快，同样，这少不了战区警卫部队工兵部队的指导。
看着部队在快速通过浮桥，身材已然十分高大强壮的周方杰深深地看了一眼远方，他轻轻地说了一句：“筻口镇，我周方杰又来了，小鬼子，这一次咱们就打个痛快！”
教导总队在南京和日军打没了，周方杰作为教导总队出身的军官，他这一次要以堂堂一个加强团团长的身份去和这些小鬼子干一仗！
夜色中，在无数国军官兵的走动之下，新墙河北岸已然是硬生生地走出了一条道路了，就在这时，警卫第一团的炮兵营开始派上了用场。
“快点，速度一点！不然一会儿天就要亮了！”一名炮兵连连长在指挥着他的部下门去推那门七五山炮。
远处的炮兵营营长赵承歌看上去脸色并不是太好，对于他来说，这是第一次跟警卫第一团以外的部队出任务，虽然周方杰以前也是警卫第一团的副团长，但毕竟，警卫第二团真的会尽全力保住炮兵营么？这个炮兵营可是倾注了他所有的精力才训练出来的。
于是，就这样，在一夜之间，警卫第二团的主力部队以及警卫第一团炮兵营渡过了新墙河，开始往筻口镇进发。
或许是为了达到出敌不意的效果，在渡河之后，周方杰并没有第一时间命令部队向筻口镇发动进攻，而是让部队休整一天之后再行行动，对于他而言，打草惊蛇的确是第一要务，但也要减少自身伤亡啊，尤其是合理利用炮兵火力。
咳咳咳，如果这个时候不用炮兵，那什么时候用？可别忘了，这是张玉麟那小子难得的一次大方，过了这村可没这店了