月黑风高，一只乌篷快船离开咸阳逆流西上。
李斯接到吕不韦的快马密书，立即对郑国交代了几件河渠急务，便从泾水工地兼程赶回咸阳。亥时时分正到南门，却被城门吏以“照身有疑，尚须核查”为由，带进了城门署公事问话。
对于这个遭遇，李斯又气又笑，却又无从分辩。
照身制乃是百年前商君变法首创，一经在秦国实施，立时对查奸捕盗大见成效，关东六国纷纷仿效。百年下来，人凭照身通行便成了天下通制。
所谓照身，为刻画人头、姓名并烙有官府印记的一方手掌大的实心竹板。本人若是官吏，照身还有各式特殊烙印，标明国别以及官爵高低。
秦法有定：庶民照身无分国别，只要清晰可辨，一律如常放行。官身之人，除了邦交使节，则一定要是本国照身。
李斯从小圣贤庄而出，进入秦国，先为吕不韦门客，并非官身，一时不需要另办秦国照身。后来匆忙做了河渠令，立即走马到任忙碌正事心无旁骛，却忘记了及时办理秦国官吏照身。
再加上近月来，自己与郑国在八百里秦川内终日踏勘奔波，腰间皮袋中的老照身被挤划摩擦得沟痕多多，实在是不太明晰了。
照身不清晰无法辨认，身份便得不到证明，故而被守卫扣留，录下名称，等待核实。说起来，还是自己的原因，分明违法，却该如何分辩。
说自己是秦国河渠令，忙于大事而疏忽了照身么？官吏不办照身，本身便是过失，任何分辩都是越抹越黑。秦法之内，执法之严更在其中，本就有过世，这个时候在进行狡辩，可就麻烦了。
“还请尽管核查照身！”
在山岳般的城墙根的城门署石窟里，李斯只得无奈的轻语一声，甘愿认罚。那城门吏员倒也没有渎职，如果只是普通人也就罢了，但关键此人若是真有官身，还真不是他们惹得起的。
虽如此，但李斯自身还是在城墙根的黑暗角落里，迎着寒风蜷缩在一起，驰骋一日疲惫已极，未曾挺得片刻，便靠着冰冷的石墙鼾声大起了。
不知几多辰光，李斯被人摇醒，睁眼一看，四周陡然间多了一根根火把，更有一匹匹骏马的嘶吼低语，面前更是站立着一位年轻将军。
“可是河渠丞李斯？”
那身披黑色重甲的将军，不过二十上下，浓眉大眼，英气勃发，手持精钢长矛，浑身上下一缕无言的铁血之气弥漫，站立在李斯跟前，看着面前这个狼狈之人。
“在下……在下正是李斯，不知将军何意？’
这般大的阵仗近身，瞬间令得李斯从昏睡之中醒转，连忙一跃而起，略微整理衣衫，拱手一礼，自己进入秦国以来，似乎和军方没有太大的关联吧。
然，观周围的动静，近乎一个百人队骑兵，一时间，李斯心中忐忑不已。
“是阁下，就对了，在下蒙恬，随我们走一趟！”
年轻的将军闻声，面上朗朗一笑，拱手亦是对于李斯一礼，旋即，身躯一侧，身后的兵士为之列开，远处，一驾精致的马车正停在那里，冬日昏黄的火光映衬之下，让人很有进入其中的欲望。
“……，是！”
心中虽狐疑、警惕不已，但很明显，现在的局势不容自己做主，蒙恬此人自己知晓，乃是平定嫪毐之乱的功臣之一，缘由此，一跃而入咸阳令，自此，蒙氏一族在咸阳荣耀矣。
而自己不过一个小小的河渠丞，位卑言轻，面对眼前的场景，就算有心多做些什么，也无力而动，呼吸之间，脚步上前，再次一礼。
顺着蒙恬单手所指的方向，徐徐进入这架精致的马车之中，不知道将军蒙恬要带着自己去往何处，是咸阳内史府？还是长史府？亦或者……
骑兵开队，在宵禁的咸阳城内，一路畅行，没有受到任何拦阻，长车直入，未几，便是从南门区域直入东城区，那里是咸阳宫的所在。
透过马车的窗帘，李斯见状，心中为之一禀，均非自己先前所想的去处。难道是要进入咸阳宫论事，但从自己入秦以来，也只有一个河渠之事在身。
一时间，李斯心情复杂无比，这仓中鼠也不是这么好做的。
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“李斯见过大王！”
在咸阳宫的演武场走下马车，随后便是在将军蒙恬的带领下一路直入咸阳宫深处，奔至兴乐宫跟前。观兴乐宫，李斯心中已然确信无疑。
抬头看向星空，那里万千星辰沉浮，光芒明灭不已，正是子夜时分，而面前的兴乐宫中仍是灯火通明一片，近来咸阳内传闻真矣。
未几，再次整理略微褴褛的衣衫，迈步入兴乐宫中，迎面便是一股股微热的火炉之气扑面而来，令李斯周身略有温暖。整个兴乐宫内寂静无比，除却蒙恬的踏步之音，并无其它，立于殿前，躬身拱手一礼，未敢直视上首。
“近前！”
“赐酒！”
端坐在兴乐宫的上首，身穿贴身的毛裘，单手持蒙恬献给自己的改良之笔，不