在凤州逗留多日，滞留在城外的两千寨民早已养好精神，蓄势待发。
姬萦归队后，大队伍再度出发，每个人都精神饱满，脚程飞快。
岳涯拒绝了尤一问分配给他的马车，独自骑着一匹黝黑的骏马，
远远走在队
的最前方。霞珠不在，姬萦也没有再坐马
开始几日，一切都很寻常。自从离开凤州，怪事渐起。
“已经是第三个了......""
尤一问驱马回来，向姬萦神色凝重地汇报队伍最前端发生的事。
“我们沿途过来，所有村庄都空无一人，屋里也找不到米粮，但村外却有不少新立的坟头。”
村庄里找不到人，就找不到补给。两千人每天都要吃饭，确实是个严重的问题。
“最近的城镇还有多远?”姬萦正色问。
“如果连夜赶路，还有四日。”尤一问顿了顿，“我们的存粮，按现在的消耗还能坚持两日。”
姬萦沉吟片刻，说:“我先带人去前面看看情况，你们照常前进。”
尤一问退下后，姬萦驱马来到秦疾所在的马车前，敲响车窗，叫醒了打呼的秦疾。
“啊?啊!何方宵小!”秦疾一个惊醒，孔夫子之道从膝盖上跌落，他捏紧拳头，怒目圆瞪，看到车窗外的姬萦后，才完全从睡梦中清醒，“姬姐!你怎么来了?“我要去前方探探，你可要一起来?”
“当然!”秦疾毫不犹豫道。
“你不会骑马，便和我一匹吧。”
“这不用姬姐担心，某跑起来的速度那是十里八乡都有目共睹的，姬姐只管前行，某随后就来!”
秦疾拍着胸脯保证道。
“好，你跟我前来。”姬萦点了点头。
她调转马头前进，听到身后传来庞然大物砰然落地的声音。秦疾背着那随时不离身的箱笼，像头精力充沛的壮牛，横冲猛撞的追着老马的屁股。老马驮着姬萦小碎步往前走，超越许多前进的寨民。出了大队伍有一盏茶时间，姬萦看到了骑着黑马，独步山路间的岳涯。“岳弟!”还没跑近，姬萦已经爽朗地打起招呼。
“哥哥!”急奔在老马身后的秦疾也举起双手，热情地向岳涯挥舞。
岳涯拉动缰绳，回首等两人靠近。
待老马和黑马的马头齐平后，姬萦向他说了前边发生的事，邀请他同行前去探查。岳涯颔首回应。
自出凤州，他情绪低迷，姬萦偶尔夜起，看到他仍未入睡，借着月光怔怔观看他从太守府带出的精致木盒。盒子里是什么东西，他没说，姬萦没问。她知道，岳涯虽然答应出山相助，但并未从心底里对她信服。虽然他只叫她“姬萦”，但姬萦还是要装作不以为意，继续叫他“岳弟”。
有时候，装傻也是行走江湖的必要技能。
岳涯加入后，三人轻装疾行，将大部队远远甩在身后。
“秦弟，你累了没有?累了就上马歇息!”姬萦回头喊道。
“姬姐小看某了!种庄稼可比跑步累多了!”秦疾哈哈大笑，背着箱笼在马后跑得飞快。
姬萦见他呼吸平缓，不像是强撑，也就随他去了。
又赶了一段路，山林渐渐开阔，一座村庄的轮廓逐渐出现在地平线上。
姬萦夹紧马腹，加快速度奔向村庄。
离得近了，她忽然发觉那袅袅上升的并非炊烟，而是屋舍燃烧之后的余烟。
姬萦跳下马后，率先走入死寂的村庄。
村庄里空无一人，只有劫掠过后的一片狼藉。随处可见横倒的尸体一一须发皆白的老人，衣衫不整的村女，死不瞑目的农人。姬萦看得触目惊心，怒火升腾。
岳涯扶起一名鲜血淋漓，倒在路中间的男子，探了探鼻息。
姬萦紧张地看着他。
岳涯放下了无生息的男子，朝姬萦摇了摇头。
“干他爹的，这些山贼真是畜生不如!”秦疾咬牙切齿，目眦欲裂。
“不是山贼。”岳涯站起身，平静的目光扫过四周惨剧
“所有村民的伤口都是同一种武器所致。能拥有制式装备的，绝非山贼之流。
“你是说，军队?”姬萦说。
“至少是有组织有规模的大部队。”
姬萦皱着眉头沉默下来，如果是军队，就能解释他们此前路过的村庄为什么空无一人，唯有村头立有新坟一村民们刚刚遭受军队劫掠，如惊弓之鸟，一有军队再次靠近，便举家逃进山林。
“再往前面看看。”她开口道。
三人再次启程，这次谁都没有插科打诨，不约而同地拿出了最快的脚力往前奔去。
直到傍晚太阳落山，他们才看到第二个村庄的影子一
熊熊烈火，烧红了村庄上方的天空，和远处的夕阳连接在一起，形成半个泣血的苍穹。
哭声，求饶声，尖叫声，隐隐约约从带着烧焦气味的风中传来。