吴汉早年家贫，供职为本县的亭长。
王莽末年，由于宾客犯法，就逃到渔阳郡以贩马为业。
往来于燕蓟之地，所到之处，所结交的都是豪杰。
玄汉更始元年，更始帝刘玄称帝即位，派遣使者韩鸿去河北招降各州郡。有人向韩鸿推荐吴汉。
韩鸿召见他以后，很高兴，就以刘玄的名义任命他为安乐县县令。
“玄汉更始元年，军阀王郎诈称汉成帝之子，在邯郸起兵。”
“同时刘秀也在经略河北，吴汉久闻刘秀长者的名声，于是决心归附。”
“就劝说渔阳太守彭宠，集结骑兵，投奔刘秀，并攻击王郎的邯郸。”
吴汉与偏将军冯异攻击昌城五楼贼张文等人，又进攻铜马、五幡，全部都取得了胜利。
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而后，吴汉又率领杜茂、陈俊等南下攻打梁王刘永，将其大将苏茂围困在广乐，刘永将领周建招聚收集得十余万人，救援广乐。
结果被公孙述抓住破绽，十倍于汉军的蜀军出城猛攻。
诸将认为主将受伤休战，属下们会感到惶恐害怕。
汉光武帝建武六年，吴汉随刘秀围困并攻破朐城，斩杀董宪。山东自此完全平定。
“吴汉召集激励诸将，让士卒和马匹饱食一顿，关闭营门三日不出，并多竖旗帜、生烟火以示正常。乘夜悄悄引兵与刘尚会合。”
说是险中求胜，其实更像是乱中取胜。
“诏书未至，公孙述果使其将谢丰、袁吉率众十多万，分为二十多营，同时出击吴汉。”
吴汉长驱追击，大破敌军。
建武四年，此时，吴汉又率领陈俊和王梁前将军，击溃临平的五校贼。
“公孙述亲自率军数万人出城迎战，吴汉令护军高午、唐邯率精兵突入敌阵，刺中公孙述，公孙述伤重身亡。”
“光武帝听说后很生气，责备了吴汉。”
“而后吴汉征调兵马，引兵向南，与刘秀会师清阳。”
“吴汉则出其不意，指挥骑兵将其斩杀，而后夺取收编苗曾的军马。”
周建军大溃，反身奔回城中。
“把雁门、代郡、上谷官吏人民六万余口，迁徙安置到居庸关、常山关以东。”
刘秀又复遣吴汉进兵南阳郡，攻破宛、涅阳、郦、穰新野各城，引兵南下，与秦丰战于黄邮水上，大破敌军。
“刘秀任吴汉为偏将军，使其率骑兵围攻邯郸，攻克邯郸后，被封为建策侯。”
“彭宠深以为然，于是派吴汉率兵与上谷诸将会师南进。”
战争初期，刘秀并非一开始就信任吴汉。
吴汉的部队被围，险些全军覆没。
按理说，这种低级错误放在任何一个将领身上，轻则撤职，重则问斩。
“刘秀东归时，嘱咐吴汉应尽快遣散多余部队，若有逃散必使士气低落。”
“吴汉乘筏顺江而下巴郡，杨伟、徐容等惊慌溃散，吴汉斩其渠帅二百余人，迁其党与百家于南郡、长沙。”
“后来果然粮食不足，士卒逃亡。”
他围城半年，却迟迟拿不下成都，兵力和士气都在消耗。
“于是刘秀让群臣推举，群臣都推选吴汉与汉将景丹。”
随着吴汉接替阵亡的名将岑彭，率军南下围困成都，东汉的胜利似乎指日可待。
“从此以后吴汉与公孙述在广都、成都之间交战，八战八胜，最后进军围攻外城。”
“刘秀得知以后大惊，并下诏责备吴汉。”
“等到谢躬回城之时，不知陈康已反，就与数百骑轻装入城。”
“发北军五校、兵车、甲士为其送葬，形制礼仪如同西汉大将军霍光的丧礼一样。”
当光武帝刘秀一再叮嘱别冒进、稳住阵脚的时候，吴汉却分兵强攻。
当时鬲县五姓联合驱逐了县令，占据城池反叛。
“结果遭到了刘秀的讽刺，诸将听后皆惭愧不已。”
“吴汉等人所到之处击斩王郎将帅，终于在广阿追上了刘秀。”
“吴汉于是辞去，在路上见到一个儒生，儒生认为刘秀所过之处，郡县都归心于他。”
“等到去世，赐谥号忠侯。”
“吴汉为人秉性忠厚但少文彩，仓促之间不能以言词表达其意。”
可当时的刘秀别无选择，只能硬着头皮让他出马。
七月，睢阳城中食尽，刘永被部将所杀，二城全部投降。
“刘秀即位后，根据谶语任命孙咸为大司马，导致群臣反对。”
“吴汉与蜀军激战一日，兵败退入营中，被谢丰等围困。”
“汉将邓禹及诸将了解他的性格，所以多次向刘秀荐举他，等到召见，刘秀就亲信他了。”
“刘秀亲临看望，问吴汉有什么话交代。”