一切准备妥当后，常岁宁临出门之际，忽听仆从通传，道是喻公来了。
常府外虽有官差守着，但他们并无权干涉阻拦客人登门，更何况来人是司宫台总管。
常岁宁本已出了居院，闻言便直接去偏厅见了喻增。
见到她的装扮，坐在那里的喻增遂示意左右退下。
「你要出门？」喻增拧眉问：「打算去作何？」
他平日待人便无好脸色，眼下又值如此关头，那双狭长的眼睛便更添几分沉冷之气。
常岁宁并未坐下，只粗略答道：「去办些事。」
「你又要去冒什么险？」喻增眼中写满了不赞成，训斥道：「如今是何局面，你还看不清吗？难道一定要将自己的安危也搭进去才肯死心吗？」
常岁宁明白，他这些难听的话是出自一位长辈的好意，至少绝大部分用意是如此。
所以她未有反驳，但也未答他的话，而是问：「喻公今日自正门而入，未曾掩人耳目，所以是奉圣命而来吗？」
看着那头脑思绪敏锐清晰的少女，片刻，喻增才道：「有一半是。」
近日他试探过圣人的态度，试着于圣前替岁安尽力谋得一条生路，但圣人的态度已无转圜余地，他便知有些路注定是走不通了。
所以，他今日才会亲自过来见这个固执的女孩子。
圣人似料到他会有此行，竟让他从中传达一言——
「那日你于大理寺外，称已查到真凶，圣人遂令我问你，可知真凶何人，可有证据在手，若是有，可允你今日随我一同入宫面圣，当面陈明此事。」喻增先将原话传达。
但他并不解圣人此举之意。
真凶何人，双方心中都有答桉，既圣意已决，为何还要听这个孩子亲口「陈明」？
还是说，这个孩子身上，另藏有圣人在意或忌惮之事？
厅外雨声喧嚣，常岁宁将眼睛垂下一刻，掩去其中情绪。
这是给她替阿兄证明清白的机会吗？
彼此心知肚明之事，她要如何「证明」？要拿出什么样的诚意才能「打动」那位圣人？譬如，承认她是李尚吗？
可即便她将此「诚意」摆出，跪下去求对方，又能换来什么？可以将清白还给她阿兄吗？
当然不可以。
她能对明后做出最大的妄想，便是对方或会大发慈悲私下放她阿兄一条生路，罪名仍还是阿兄的，阿兄会在人前死去，至多变成另一个人活下去——
而之后，明后就可凭借这一点恩情，掌握住她所在意的人和事，及所谓母女身份的天然枷锁，顺理成章地重新掌控她的一切。
常岁宁重新抬起眼睛之际，对喻增道：「我不去。」
若非要选，她宁可去选荣王世子，至少不必跪下相求不是吗。
且虽是同样自投罗网，但相较明后，荣王世子还能更好挣脱一些。
喻增看着她。
常岁宁：「便替我回禀陛下，我没有什么像样的证据可以拿到御前证明什么，此前在大理寺外不过是随口说来诓人的。」
喻增：「那位冯家娘子是否在你手中？」
「在或不在，已无意义了。」常岁宁道：「总之宫中我不会去，我恐有去无回，被拘禁或是灭口。」
听得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：「我虽不解圣人用意，但不去也好。」
「那喻公的另一半来意是什么？」
「我来时去过大理寺了。」喻增声音低了些：「自又添「人证」后，岁安于牢中受了重刑。」
常岁宁握紧了手指。
此
前桉件停留在仅有「物证」的层面之上，加上由姚廷尉主审，便未曾出现严刑逼供之事，而现下……
这是要严刑拷打，逼她阿兄认罪了。
「阿兄认了吗？」
喻增摇头。
想到那少年满身血污的囚衣，喻增道：「岁安心性过直……但再这么撑下去，只会令他平白受苦而已，最终这罪名还是会落到他身上。」
他看向始终站在那里的少女：「岁宁，如今能劝得动他的，或许只有你了。」
「所以，喻公想让我去劝阿兄认罪？」
「此乃权宜之计。」喻增将声音压得更低：「事后我自会倾尽所能，尽力救出岁安——」
「是假死脱身之类的计策吗？」常岁宁道：「可圣人必有提防，此法多半行不通。」
且除了明后，还有得不到便要毁去的那位荣王世子。
她甚至不知李录在京中有多少势力，都安插在何处，如此防无可防，何来脱身胜算可言？
大网之外，是另一张大网。
「是，此法无必成的把握。」喻增并不哄骗她，而是告诉她：「但这是岁安唯一的生路。」
唯一的生路，便是先退，再逃吗？
常岁宁一时未语。
「战场也好，朝堂也罢，