高大的沙丘上竖立着一面面残破的旗子，每一面旗子下面就有一座堡垒。
水儿当初用了大量的木板才在沙漠里修建出一座座堡垒，现在给了哈密军极大的保护。
夏日的沙漠白日酷暑难当，到了夜晚就会变得寒冷，这和太阳的光照有很大的关系。
沙子保暖性能很差，到了寒冬，整个沙漠里几乎就成了生命的禁区。
哈密军如果没有这些用木板搭建然后堆上沙子的堡垒，现在将会跟对面的契丹人一样苦不堪言。
沙漠中找不到燃料，哈密人可以用煤炉子取暖烧水，做饭，契丹人就没有这样的便利了。
只能派出大量的兵卒去阻普大王府收集大量的木柴来给军卒取暖之用。
萧孝穆直到现在才有些后悔杀掉了耶律盛堂，如果有耶律盛堂这个地方官在，他就能轻松很多。
期待中的大溃败迟迟没有到来，这让萧孝穆心急如焚，再这样下去，他的大军不用哈密人来杀，就会被活活冻死在这片沙漠里。
“为什么还没有西夏人的消息？”
萧孝穆已经知道是第几次问这个问题了。
军中的部将齐齐的低下了脑袋，他们也想知道。
此次入侵哈密国，乃是辽皇制定的策略，为了让西夏人出兵，辽皇甚至放弃了对最富庶的哈密城的占领权，把它分配给了西夏人。
并且把驻守黑山窥伺西夏的契丹大军全部抽调进入了阻普大王府，才换得西夏人同意联合作战。
没想到西夏人在面对一个空虚的哈密国，依旧迟迟不能抵达胡杨城，从背后对哈密人发起进攻。
“没有西夏人，我们难道就只能坐在这里寸步不前吗？”能这样嚣张质问一个北院大王的人，只有萧偈鲁这个祗候郎君。
他是辽皇派来督军的亲信，在军中堪称是辽皇的眼睛和耳朵，本来辽皇没有让他带嘴巴来，可是，长期在皮室军中养成的骄横跋扈，他依旧问出了心中的疑惑。
萧孝穆皱着眉头瞅了这个愚蠢的同族一眼，淡淡的道：“老夫早就听说祗候郎君弓马娴熟，在冬狩中一人就射杀了六只天鹅，取了四颗东珠，端是英雄了得。
不若明日的进攻，就由祗候郎君率领本部人马前往如何？”
萧偈鲁虽然骄横，却知道在沙漠中作战，与草原作战截然不同，他引以为傲的骑射，在沙漠中并不能彰显威力。
松软的沙漠里，战马根本就跑不起来，让一个骑兵下马和那些躲在堡垒里的哈密人作战，这和送死没有区别。
“属下是骑兵……”
萧孝穆转头瞅瞅军帐里的属下，既然萧偈鲁低头了，也没有必要再威胁他，叹息一声道：“步卒已经损耗过半，在座的谁又不是骑兵呢？
来人啊，请穆辛长老来军帐议事。”
穆辛咳嗽的厉害，每到冬天，他的肺病就会发作，每日咳得死去活来，让那些侍卫们很担心他会猛地死去。
阿拉木很不理解长老留在沙漠的意义，他甚至不明白契丹人留在沙漠的意义。
冬天，留在沙漠里绝对是在找死，这里没有水源，没有食物，没有燃料，即便是有二十万大军，在对付有着充足准备的哈密人依旧没有多少胜算。
听闻萧孝穆的侍卫来请穆辛去大帐议事，阿拉木就霍然站起，他想帮助长老拒绝邀请。
穆辛猛烈的咳嗽一阵之后，喘均匀了气息，对侍卫道：“请转告大帅，该离开沙漠了，西夏人恐怕来不了胡杨城。”然后又继续猛烈的咳嗽。
侍卫见穆辛确实辛苦，就转身离去，将穆辛的话原原本本的告诉了萧孝穆。
“我也是这样认为的……只是一直下不了决心。”萧孝穆自言自语了一句，然后对萧偈鲁道：“我们如果现在撤退，你准备怎样禀报陛下？”
萧偈鲁面无表情的道：“下官本就是陛下的鹰犬，自然如实禀报，不会有任何隐瞒。”
萧孝穆同样面无表情的道：“准备一下，明日天明之时给你一万步卒，准备冲击哈密人中军。”