九月二十四，承德侯府异常热闹。叶敏才一扫前几月阴霾，在府内摆酒，大有普天同庆之意。无它，叶耀先过了府试，成了秀才。老夫人、李素华、叶敏才围在一起高兴了一天。
叶敏才晚间多喝了几杯，席间也难得夸了叶耀先几句，老夫人更是笑眯了眼，拉着叶耀先左瞧右看，又给了叶耀先许多好东西。
最高兴的莫过李素华，她现在心里除了儿女，再无其他。叶耀先有出息，她打心底里高兴，席间也难得给了叶敏才几分好脸色。叶敏才却不领情，李延已经失势，李素华对他来说不再重要。
九月二十五，秋末，天气渐冷，京城不少百姓都换下秋衣穿上冬装。
昨天府试结果已出，今天轮到乡试放榜，外地学子参加会试需要进京，参加乡试只需留在本地，京城乡试也在贡院举行。
“噼噼啪啪”鞭炮声，夹着“叮叮咣咣”锣鼓声离承德候府越来越近。
候府门前下人不知发生什么，远远看见一群人走来，有人手中长竹竿上燃着鞭炮，有人敲锣打鼓，好不热闹。