日后，丁肃才终于道：【纵然抛开一切不提，我与宏宣兄多年情义，怎能如此轻易倒戈，岂非不仁不义……】
谋士：懂了，要台阶。
当晚，丁肃府中五名美妾遭人劫持。
此事摆明了是常岁宁授意，且可见安州刺史府中必有内鬼，丁肃目眦欲裂：【……最毒妇人心！】
众所周知，他丁肃是出了名的好色……不，怜香惜玉！掳走他五名美妾，那不是要他的命吗！
一阵挣扎后，丁肃握拳重重捶在桌上：【可我丁肃若就此屈服……世人和宏宣兄要如何看我！】
谋士：懂了，台阶还不够。
半个时辰后，又有丫鬟哭着来报，道是老夫人也不见了。
丁肃惊怒交加，一通摔打发作之后，逐渐颓然。
对方胁迫他，天亮之前做出选择，否则便杀他老母美妾。
美妾他咬牙可弃，但生他养他的母亲，他若置之不顾，又岂配为人？
自古忠孝难两全，宏宣兄，对不住了！
再者，退一步说……是宏宣兄让他做的出头鸟，才害得他如今遭人找上了门来，这件事……宏宣兄本人难道就没有一点责任吗？
丁肃痛心疾首，终于点头。
但他在府中焦灼地等了半日，却依旧不见对方放人，反而让他前去相见……见面的地点竟就在他申洲城中某处客栈。
丁肃赶到时，先见到了他的母亲和妾室，她们或坐或站，挤在一间客房里，将马吊打得砰砰作响，热闹非凡，见他来，其中一名妾室冲他摆摆手：【郎主，贵客在隔壁呢。】
丁肃张口却忘言，沉默着挪动脚步。
他在隔壁那间客房里，见到了那名“贵客”，令他吃惊的是，竟是常岁宁亲至……她竟亲自来了申洲，且就这样大摇大摆地进了他的申洲城，而他一无所知！
那常岁宁靠座在临窗的大椅中，姿态闲散，与他开口道：【久闻丁刺史每日咒骂于我，不料今日一见，阁下倒生得一副正直文人模样。】
丁肃嘴唇微颤。
而后，对方又道：【但丁刺史有句话骂得不对——所谓最毒妇人心，乃是误传之愚言，此处的‘妇人’本为‘负人’，并不适宜用来责骂女子。】
丁肃的脸色又白了两分。
他自然不会蠢到以为对方是在纠正他的语误之处……
所以，他昨夜刚骂出去的话，后脚便传到她耳中了！
丁肃转瞬间想了许多，昨日他认定刺史府中出了内鬼，路上还在怀疑内鬼是哪个……而此刻，他更该思索的或是，还有哪个不是内鬼？
舒州和光州不会无缘无故变卦，必是有人在背后行策反之举……如今他这申洲城，只怕已是漏洞百出，否则常岁宁岂敢孤身犯险，在他的地盘上如此挑衅于他？
果不其然，像是为了印证他的猜测一般，随他而来的安州参军走了进来，单膝跪下抱拳，与他道：【请大人以大局为重！】
而那临窗而坐的青袍少女笑意盈盈。
丁肃默然片刻，终于抬手施礼：【望节使大人指点……】
跨出了这一步之后，在谈话的过程中，丁肃的态度逐渐变得温顺——大丈夫能屈能伸，既然要做，那便做到极致！
谋士和参军在侧，回忆起自家大人此前的狂傲态度，再观此时模样，只觉其中差异，不亚于上一刻怒斥对方“老贼”，下一刻跪地高呼“义父”；
未见面时，按刀在侧，野心勃勃：【势必要让那小女娘看清这淮南道上究竟谁才是能做主之人！】
见面之后，打个哈哈，摆手恭儒一笑：【反正不是区区在下……】
至于后面，丁肃自然便是尽听常岁宁的安排行事了，于是便顺理成章地有了之后的“里应外合”之举。
于丁肃而言，敲一次退堂鼓，换来此时的安然，无疑是很值的。
相比之下，楚州刺史此时的处境却不太好说了。
各人一切思绪只在短短几息之间，但这短短几息，于楚州刺史沈文双而言却格外漫长煎熬。
就在他准备要跪下请罪时，只听上方那道声音响起：“来人——”
沈文双耸然一惊——这就要拖下去了？！
其他官员也立时绷紧了神经。
“大人……”沈文双颤颤欲言，只见上方的少女向走进来的小吏道：“为沈大人取一张软垫来。”
说着，向沈文双露出笑意：“沈大人大病初愈，又匆忙赶路，必然疲乏不适——而今日议事必将耗时较久，沈大人中途若有不适，还请及时言明。”
沈文双回过神来，连忙受宠若惊地行礼：“下官多谢大人！”
声音里竟隐约有些沙哑哭意，倒像是喜极而泣——不是为了一张软垫，而是逃过一劫啊！
沈文双在铺了软垫的椅中坐下，只觉好似坐着一块免死金牌。
却不知，常岁宁从始至终都没打算动过他，楚州与江都相邻，常岁宁早将他的秉性作