此番征讨淮南，徐州主要从两个方向进击。一路是张辽的北路军攻打寿春，而另一路便是曹昂亲自统率的中路军，从盱台攻打阴陵。
中路军主要是由曹昂的亲军营，前军左、右两部，黄忠部，以及其他一些附庸军和三万辅兵组成，共计六万多人马。
两路军队，一明一暗，北路军负责吸引袁术注意力，而中路军则是决胜的关键。
曹昂一直在盱台未动，等到北路军攻破西曲阳的消息传来，而袁术将各地的军队皆往寿春方向调，曹昂终于向阴陵方向发动攻击。
阴陵城作为九江郡的首善之地，共有三个屏障护卫，东北面是钟离县（治今安徽省凤阳县临淮关镇东故城），西北面是当涂县（治今安徽省蚌埠市禹会区马头镇），西面则是西曲阳。
其中钟离，当涂二地，宛如两个大钳子一般，一左一右护持着阴陵城。当然若是拿下二地，也能钳制住阴陵城。
不过曹昂的攻击并不顺。
钟离毕竟是防御徐州的前线，袁术再是被曹昂的手段蒙蔽，也不可能忽视此地的防御。
防守钟离的乃是袁术的心腹舒邵和大将张勋，拥兵近万人。
舒邵是陈留人，曹昂早年也与之相识。他和其兄舒伯膺俱是兖州名士，曾为兄长复仇杀人，事发后，兄弟争死，并得免刑，海内称“义”。
去年年中大旱，士民冻馁，百姓相食。袁术以米十万斛交给舒邵作军粮，舒邵却将其全部分给百姓。
袁术闻之大怒，就要杀了他，舒邵并不惧死，反而说道：“知当必死，故为之耳。宁可以一人之命，救百姓于涂炭。”
袁术深受感动，下马将其扶起，感慨道：“仲膺，足下独欲享天下重名，不与吾共之邪？”委以重用。
舒邵于江淮之地，颇得人心，因此攻打钟离，曹昂作了充足的心理准备。
但还是出乎曹昂所料。
徐州大军西来，屯驻于钟离城东面。
立营之后，曹昂便委任黄忠为阵前督，猛攻钟离城。
舒邵早做好了防御准备，于是面对攻城之兵，是滚木礌石俱下，箭如飞蝗，矢如密雨，人不能挡。
黄忠带着各部围城三日，先后发动了十三轮攻击，皆是没能破城。
曹昂没想到初战便碰到一个硬钉子，有些吃惊，更有些棘手。不过曹昂对于攻城之事并没有插手。
攻城战最是耗时间，也消耗士气，但对于各部来说也是一场磨砺。
一支军队，经过残酷的攻城战才是真正的脱胎换骨，而很显然徐州诸军，恰恰欠缺这种经验。
到了第四日一早，曹昂亲自来到城下督阵。
徐州军将士一次一次地发动猛攻，然后被打退，然后又冲了上去，一拨倒下，一拨又来，不分昼夜，狂攻不止。
黄忠亲自阵前冲锋，面对生出畏惧之意的辅兵，他更是放话，谁要敢后退一步，我就亲自砍了他的腿。
于是三军肃然，只敢拼命向前，无人敢退。
双方酣战一上午，城池仍然没有被撼动的迹象。
黄忠却是说道：“主公且放心，以这个攻城力度，二十日之内，必能破城。”
围城不到一月而破城，实际上速度已经非常快了，历史上围城数年的战争比比皆是，早在战国时，即墨之战便围城长达四年。
可是曹昂仍是不满意。
围攻袁术，曹昂并没有刻意去打快，可是二十日破城，再加上修整时间，前后要一个月。
而在钟离城下顿足一月，时间太长，变数太多。
为了鼓舞士气，曹昂亲赴前军，高竖大纛，又坐于胡凳之上，左右侍卫抱剑而立。
三军将士见到曹昂亲冒雨箭上阵督战，皆是振奋不已，士气大涨。
此时城头的舒邵向北眺望，正看到曹昂。舒邵也是一时感慨，谁能料到，十多年前的青葱少年，今日已成为主宰天下命运的人。
这时从事吕范说道：“擒贼先擒王，曹昂轻而无备，今日若是将此人射杀于城下，则天下大势，亦会改变。”
吕范是袁术的亲信，担任刺奸，平日里多参与机密之事，类似于锦衣卫、东厂之类的人，此来军中，也是充当监军的身份，因此舒邵并不喜欢此人。
不过吕范的建议却是正中舒邵下怀。
于是舒邵命令手下，以床弩指向曹昂。三发短矛齐射，直奔曹昂，可惜这短矛走了不到三百步就落地，离着曹昂还极远。
此时曹昂也发现城头要狙杀他，于是便命令周仓将他所坐的胡凳搬到离城三百步的距离。
众人大惊，周仓更是抵死不从。
而随侍的鲁肃也劝道：“锋镝无情，大将军一身系于天下，不可轻蹈险地，请大将军且避一避。”
曹昂则大笑道：“子敬多虑矣。若是我曹子修这么容易死，那就早死了。你们怕，我曹子修不怕。”
几个亲卫只得照办。
此时舒邵在城头