出现了许多临时改装的茶馆子。
魏惊春和孟尧一道在一家名为福禄的茶馆里坐定。
点好茶，魏惊春拧眉道：“听闻这两日，已经有数十名官员因为考核不合格被罢黜，另有许多人留职待查，今年的京察，可真是教人惶惶不安。”
堂倌上了茶过来。
一壶摆在案上，另一壶搁在炉上现煮。
孟尧给两人各倒了一盏茶，摇头道：“说是京察，也不过是世家彰显权势排除异己的手段罢了。那数十人里，定然是没有卫氏、裴氏、姚氏的人。”
魏惊春点头。
“听说倒是有几名韩氏子弟被革了职，真是奇怪，韩阁老好歹位居次辅，韩氏在上京也算有头有脸的世家，也不知吏部这回怎么就把矛头对准了韩氏。不过那位韩阁老倒是极明事理的，听说本族子弟行为不端，在任上多有懒惰怠政情况时，非但没有替那几个弟子说情，还命吏部严惩，不必顾及他的脸面，以儆效尤。”
正说着话，外头忽传来一阵轰隆隆的雷鸣之声，整座茶馆都震动了一下。
不少茶客都吓得站起，魏惊春与孟尧也惊得放下了手中茶碗。
两人到底淡定许多，隔窗往外一看，才发现方才的声音并非真的是打雷声，而是有两列铁骑分别从东西两个城门入了城，在朱雀大道上相逢了。
双方显然是僵滞上了，就堵在道儿上，谁也不肯相让。
魏惊春道：“听闻今年边将和武官也要纳入到京察考核里，吏部已经下令，让各方边将武官在十五之前自行择选日子，入京述职，想必这就是进京述职的武官。”
“左边的是滇南行军大都督的标志，看为首之人的衣饰，应该是裴氏大公子裴北辰，右边的……京南大营，是谢世子。”
魏惊春很快将双方人马都辨认了出来。
“边将武官脾气大，素来难管，京察由兵部会同吏部、督查院一道主持，想来这二位，都是要去兵部述职的。”
孟尧点头。
“这二位，倒都是很久没回上京了。”
“只是一般武将相遇，都会礼让一番，也不知这位谢世子和这位裴大都督之间有何过节，竟当街杠上了。”！
“瑾瑜。”
他忽然唤了声。
卫瑾瑜停步，没有回头。
谢琅道：我还欠你一顿饭，今夜二十四楼南厢，我等着你。?[(”
卫瑾瑜道：“不必了。”
说完，便进了府。
李崖等人手脚利落，很快将东西全部卸下。
桑行过来向谢琅致谢，问：“世子可要进去喝盏茶？”
“不用了，你们好生照顾他，若有需要，可随时来谢府找我。”
说完，他便调转马头，领着一众亲兵离开了。
入夜后，谢琅准时坐进了二十四楼南厢最贵的那间包厢里，并点了最贵的一桌席面。
堂倌侍立在外，满是不解。
这位世子哪回来二十四楼不是煊赫热烈，呼朋唤友，今日独自包了这么大一个包厢，点了满桌的菜，也不吃，倒像在等人。
可菜已经上了将近一个时辰，连汤都要凉了，什么样的人，有这么大的面子，敢让这位世子等这么长的时间。
正思量揣测，谢琅忽吩咐：“把菜热一下去。”
堂倌应是，忙唤人去办。
然而一直到菜热了三遍，亥时已过，楼里用膳的客人陆陆续续都散了，依旧没有第二个客人过来。
谢琅面前已经摆了三个空酒坛。
李崖从外头走进来，眼睛一酸，道：“世子，三公子不会过来了，您……回去吧。”
谢琅没看他，直接吩咐堂倌：“再拿两壶酒来。”
两壶酒喝完，老板亲自过来，战战兢兢询问：“世子，楼里要打烊了，世子可要在此过夜？”
“不过了，结账吧。”
谢琅站了起来。
等出了酒楼，谢琅再也忍不住，红了眼。
李崖忍泪道：“天下没有不散的筵席，世子也应……想开一些，总要往前走的。侯爷、夫人还有大公子，都还在北境等着世子呢。”
谢琅抬头望天。
半晌，道：“我只是有些后悔，那日在二十四楼，为什么要去包厢里找二叔，而没有好好陪他吃完那顿饭。”
“如果我陪他吃完了那顿饭，也许，一切都会不一样。”
李崖在一旁握拳，泣不成声。
谢琅道：“回去吧。”
主仆二人翻身上马，策马消失在长街之上。
等二人身影彻底隐在夜色里，一道素色身影，广袖当风，方自暗处慢慢步出。
明棠站在后面，问：“公子既过来了，为何不上去？”
卫瑾瑜默了好一会儿，道：“既要断，自然要断得彻底。”
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夏去冬来，转眼到了腊月。
临近