晌午过了，太阳往南边的阶檐挪去。剩下的日光被格子窗整整齐齐地切割，再晒进屋里，只化作几道东歪西倒的消瘦的影儿，没有一点该有的温度。
壁龛里的圆觉菩萨玉身像窄眉细眼，眼睛低垂，嘴角冻着一抹不会融化的微笑。
万夫人用同样的细眼睨着秦妙辞，只不过她的眼睛黑沉沉的，没有生气。此刻被光一照，黑瞳仁里揉进细碎的金，像条竖起金瞳的黑纹蟒。
万夫人盘着青釉瓷佛珠串，骨碌骨碌捻个不停。
屋里萦绕的檀香也跟这佛珠串一样，濛濛地飘着，不见停。
妙辞被檀香熏得脑袋发懵，颧骨发烫，渐渐跪不住了。那对细得仿佛一掰即断的手腕也在发抖，带动手里端的夹瓷盏横七竖八地摇晃，时而往东晃，时而往西晃，终于承受不住，开始往地砖上滴烛泪。
一滴，两滴……
直到烛泪滴干，夹瓷盏里的烛苗彻底灭了，佛珠串才不情不愿地捻停。
“那头的桕烛灭了一盏，你去点上。”
放过佛珠串，万夫人挑来把折扇，“嗖”地甩开。
万夫人使唤人，使唤得流畅自然，连眼皮都不肯抬。
她举起折扇，瞧着是将折扇搭在眼前欣赏，其实是透过扇罅，窥察扶膝起身的妙辞。
这道纤瘦的身影，知道跟前这位长辈不喜艳丽的色彩，因此翻箱倒柜，总算踅摸出一件淡雅的蟹壳青外衫，囫囵披到身上，也不管合身不合身。
外衫将妙辞裹在里头，显得她胸脯子以下都在空空荡荡地晃着，像是被衣裳淹没，可偏又衬出一种天然的水秀。
万夫人摩挲着扇柄，脆生的扇面碰上她隆起的颧骨，两个硬头相碰，磕托磕托响。
“这类螺钿为柄，红罗为面的折扇，整个汴陵城拢共两把，一把在大内，另一把由你兄长赠予你。谁道你那处的女使有个不长进的愚笨种子，箱笼里掉出把稀贵折扇，竟都毫无察觉。若不是嬷嬷及时捡起交予我，那折扇白白丢了，岂不是暴殄天物？”
万夫人明面责骂，心里却窃喜。家里这对兄妹打小就亲近，但凡有个好的就给对方留着。
万夫人没得到过亲情方面的亲近，连带着也不待见兄妹俩亲近。今下好容易挑个错儿，其实折扇丢失事小，席家多的是稀贵物。要紧的是物件丢了，不免显得妹妹是辜负兄长的好意在先。
那厢妙辞扶着软酥酥的膝盖起身，听罢万夫人这话，心里迅速盘算起眼下的情况。
她跟万夫人一贯在前后园分开住。后园里掉把折扇，她尚一头雾水，万夫人却能将前因后果琢磨得一清二楚，仿佛她周围安插了万夫人的无数双眼睛！
“夫人您说的固然有理，我不能说我没个不是，但也请您细详我的理。”
万夫人在故意寻她的晦气，妙辞自有法子对付。边想着怎么把晦气搅浑,边朝刻花莲烛台踱去。
“论起后园里那群年青女使，这个爱摸象牙牌犯懒，那个爱磕瓜子乱吐皮，细细看去，谁都沾点愚笨模样。可论起整个园里当奴才办事的，比这帮女使更愚笨的并不少见。这个嬷嬷是千里眼，那个妈妈是顺风耳，焉知不是这类人‘监守自盗’？”
妙辞道：“再者，后园里小到一品花草，大到几家下人，无一不是兄长亲自择选，用着一直安生。今儿兀突突掉了扇，焉知不是旁人蠹居棊处？”
万夫人心斥妙辞牙尖嘴利，字字讽她在后园安插眼线，自知吃亏，一时并不搭腔。
这头才刚凑近烛台，妙辞颧骨上的红晕就被烫得更熟——
一盏盏桕烛端坐烛台，晃着琳琅的火焰。越是凑近，越是使她热得冒汗。
乌桕烛明蜡不如，桕烛焰光白寒，长焰荧煌，是时下贵胄最稀罕的照明物件。
万夫人屋里的桕烛更是上上品，不舍昼夜地燃烧。
往这摇曳的烛火里一瞥，即刻能感受到灼热的烛苗在朝胸口跌落。
妙辞眉头一拧，说不清是在嫌檀香呛鼻，还是嫌烛火在她眼前烧成了热浪，令她难以忍受。
烛台上面的确灭了盏桕烛。可这盏桕烛，烛芯短歪，本不会燃多长时候。何况面前的烛芯只剩半个指甲大，这点大小，哪里还能够复燃。
妙辞剔掉剩下的小半撮烛芯，忽地发觉自己脊背上爬上一道试探的目光。
万夫人正盯着她，带着一种不经意的倨傲，不觉得她会直言挑明来自长辈的刻意刁难。
妙辞折过身，见万夫人已将折扇阖紧，拿扇柄有一下没一下地击着椅子扶手，配上夫人略扬的下巴颏，很有审讯的味道。
“桕烛不燃，想是下人一时犯了忘性儿，拿来个残次品滥竽充数。想着我们夫人心广，不爱管底下的事。可夫人您，又不是对谁都有好脾气——”
妙辞拖着意犹未尽的长腔，搬来条杌凳，偎到万夫人身旁。
“夫人真真是位水晶心肝玻璃人儿，在您跟前，我不敢卖弄，只敢说真话。”
万夫人先前被讽