“你这死孩子，会不会好好喘气儿？”
“这气儿喘的怎么不好了……”阿芒揉着头，不服喊冤：“我都说百年后，百年呢，这不就是恭祝你长命百岁嘛！”
“那你这张嘴可太会恭贺了！”沈三猫话赶话地赞叹道：“待来日你家中长辈做寿，你可一定记得……”
说着，却是话音一顿，没再往下说了。
阿芒却“嘿”地一笑，叉腰骄傲道：“我阿爹阿娘阿翁在九泉之下见到我如今跟着猫叔过上这样的好日子，不晓得多开心呢！”
沈三猫也学着他的动作叉腰，看向小院之外层叠的院墙，心满意足地道：“得亏我眼光好啊，选对了主子。”
阿芒扭脸看他：“可猫叔你当初不是被打晕了装进麻袋里扛走的么？”
阿芒撇撇嘴，这个“选”字未免也太给自己贴金了吧。
沈三猫又想打孩子了：“那是一开始，后来可就是我自己选择留下的了！”
又道：“况且，女郎是何等眼光？你真当什么人都能被女郎装进麻袋里带回去不成？”
女郎的麻袋，那也是有门槛的，可不是谁想进就能进的！
二人插科打诨间，很快有人来送了饭菜，来的也是何武虎的手下，他们待沈三猫都十分热情。饭后不多时，何武虎也来打了招呼，临走时又反复交待：“有啥不熟悉的，或是需要用人跑腿的，就喊一声儿！俺们就住在隔壁，往后都是自家兄弟，不必见外！”
沈三猫再三拱手道谢，带着阿芒亲自将人送出小院，目送着那群煞气腾腾的汉子们走远，阿芒才满脸新奇地道：“猫叔，他们从前是山匪啊，原来山匪也没旁人说的那般可怕，反而都挺好相处的呢。”
“好相处？”沈三猫转身往院中走去：“你觉得他们好相处，那是因为他们愿意与你我好好相处……归根结底，不过是因为女郎能够镇得住他们，若是换个镇不住的，他们可不见得还是这般慈眉善目憨态可掬了。”
当然，这些人或也是真心改邪归正的，但能叫他们改邪归正的，除了良心未泯之外，必然也少不了来自强者的压制，对付此类人，需先有绝对的压制，才能有顺利的引导。
沈三猫道：“正如养狼人，狼在他们手下如犬般温顺……此中可不单单只是人畜主仆情深。”
小芒听罢后知后觉有些害怕，往何武虎他们下榻的院子方向看了一眼，小声道：“猫叔，听你这么一说，我怎觉得隔壁是个狼窝呢……”
“他有他的狼窝，我有我的猫窝。”沈三猫自在地甩着袖子，往卧房走去，浑不在意地道：“只要女郎不想动我这条猫命，狼自然也叼不走。”
小芒眼睛亮亮地跟在他身后：“那……猫叔，常刺史今日说之后有大事要你办，会是什么大事？”
沈三猫认真想了想：“至少也得给我一处庄子或库房管着，手底下再配上三五个人使唤吧？”
小芒兴奋地“哇”了一声，满眼期待。
此一夜，小芒兴奋的几乎合不上眼，抱着干净的被子来回打滚儿。
沈三猫枕着胳膊，也久久未眠，窗外有蝉声，但他不曾觉得喧闹，反觉动听安逸。
他这前半辈子，除了躲债还是躲债，百事不成，温饱都是难题，更不必提抱负二字——
浑噩匆忙间，眨眼人已到中年，他原想着，今后大约只能更差了，这辈子至多也就这样了……
直到那日他在街上遇到了一个看起来就甚是好骗的富贵少年，买走了他一篮子的鸭蛋……
这回走运了，赚了笔大的！
——他那时窃喜心想。
却不知，真正叫他赚大的，还在后头呢。
沈三猫满眼感慨庆幸，或许，从卖出那筐鸭蛋为起点，真正属于他沈三猫的人生，才称得上刚刚开始。
……
次日，江都城中有头有脸的人物，皆受邀去往刺史府观赏并蒂莲。
所谓并蒂莲，为一茎生两花，两朵花各有花蒂，两花并开，谓之并蒂莲。
因此象少见，又称瑞莲，是为祥瑞的象征，便常出现在书画及绣品当中。
此行前来观赏者，大多也是第一次亲眼见到此等活着的奇莲，因而惊叹连连。蒋海更是凑上前去嗅了嗅，生意人嘛，祥瑞之气不嫌多。正如他将自己养得这般白胖，图的不也是一个聚财的好意头么。
“……多亏刺史大人，我等今日方能有幸开此眼界，一饱眼福！”
有蒋海开此话头，诸人纷纷附和。
出了刺史府后，众人心中便也有一杆秤在，眼界也开了，眼福也喂饱了，接下来便该轮到嘴巴上工了。
江都刺史府中开出了并蒂莲的奇闻，很快即传遍了江都城。
世人对总有着奇闻异事总有着格外浓厚的兴趣，这兴趣不仅在于传播，更在于探究猜测，猜测这祥瑞因何而起，是否代表着上苍庇佑江南？又为何偏偏开在刺史府中呢？
一时间，各路说法层出不穷，但无一