存勖命李存审留守莘县前线，而自己则率军北返，对外宣称回太原府，实际则是去贝州劳军。
刘鄩得到情报后，立刻疏请示朱友贞，说自己打算趁虚收复魏州。
朱友贞立即同意，“全国军队都在你手中了，帝国存亡全在此战，加油，奥利给！”
得到批准后，刘鄩命澶州刺史杨延直率一万人来魏州会师，二人约定了会师时间。
杨延直立功心切，提前半天，在半夜时分就单独抵达魏州城南。城里的河东守军派出五百敢死队，出城突袭，杨延直被打了个猝不及防，军队立刻崩溃，士卒四散逃亡。
一次，河东军三千打一万；这一次，五百打一万。
天亮之后，刘鄩按照约定抵达城东，却见杨延直正收拢残兵败将，这才知道了昨晚的情况。此时，河东军伏兵四起，从四面八方围堵而来，刘鄩刚到战场就陷入了极大的被动之中。
李存审率领大部队从莘县一路尾随而来；城里的李嗣源也率守军出城迎击；李存勖也从贝州驰援而来，与李嗣源会师。
刘鄩身陷重围，应对不暇，猛然间一抬头，发现李存勖与李嗣源肩并肩，身先士卒，在队伍最前列，而两军近在咫尺，几乎脸贴脸。
错愕间，刘鄩下意识地脱口而出：“我擦，李存勖！”刘鄩知道自己中计了，被李存勖套路了，于是急忙下令后撤。
李存勖率军紧追不舍，一口气追到莘县附近的故元城西面，终于将刘鄩再次包围，随后便发动了夹击。
刘鄩四面环敌，两军鏖战良久，终以后梁的大败而告终。刘鄩知道大势已去，便率贴身骑兵数十名突围而出，抛弃了身后七万之众的步兵。
接下来，这七万步兵面临的是一场血腥屠杀。河东骑兵把他们围在中间，横冲直撞、左砍右杀，所过之处，血肉横飞、尸横遍野。后梁士卒纷纷攀爬到树躲避，结果由于人数过多而使树枝折断坠落；又有士卒慌不择路，跳进河中，结果被淹死。七万人伤亡殆尽。
刘鄩带着残兵败将渡河南下，退守滑州。
朱友贞召刘鄩进京面圣，刘鄩婉言推辞。朱友贞屡次征召，刘鄩屡次以各种理由拒绝。
刘鄩担心自己有去无回，索性抗旨拒诏。而刘鄩大军溃败之后，黄河以南的人民就恐慌不已，此时刘鄩又不听朝廷号令，于是军心也跟着动摇。
为避免把刘鄩逼反，朱友贞顺水推舟，任命刘鄩为滑州宣义军节度使。
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