兼坑蒙拐骗，历来都是人人喊打嗤之以鼻，更况这位先生显然是个正经的读书人——
这世上真正能看得起他沈三猫的，将他那些上不得台面的手段引为至宝的，女郎且是头一个。
但一个就够了。
只要女郎看得上他，他的前途便一片光明。
沈三猫脸上笑意不减，亲手将那只小缸献到常岁宁跟前：“说到不凡二字，女郎且看这个……”
他说着，将那面蓝花布揭去。
缸中栽种着一株莲花，缸边固定着木框，用以支撑花布不伤花身，此刻莲花盛放，满室清香。
骆观临大致看了一眼便收回了视线，下一刻，却听常岁宁颇惊喜的声音响起——
“并蒂莲？”
沈三猫：“正是！”
“如何栽出来的？”常岁宁新奇地问，这个她当真想不到。
沈三猫也想不到。
主要想不到女郎如此信任他的能耐……
他轻咳一声，道：“女郎，这并非小人栽种出来的，而是天然长成……是小人在来江都的路上偶然发现的，于是便移栽入缸，特意带来献给女郎。”
常岁宁闻言并不失望，反而肯定地点头：“能移栽入缸成活，一路带来江都，且还开得这样好，也是少见的本事。”
沈三猫受到鼓舞，露出矜持的笑容：“若女郎喜欢这并蒂莲，回头小人便试试看能不能栽得出来……”
常岁宁赞许地点头，不管能不能成，这份钻研的精神，便是她最看重的。
她心情很好地伸出手指轻轻戳了戳花瓣，含笑吩咐阿澈：“明日便放出请柬去，我江都刺史府中开出了百年不遇的并蒂莲，邀顾、虞等各家家主，哦，还有蒋东家他们，都前来赏看。”
并蒂莲百年少见，故被视作祥瑞。
这祥瑞既长了脚，来到了她面前，那她就恭敬不如从命了。
祥瑞代表着上天的眷顾，倘若用得好，是很能够鼓舞人心。如今的江都，正缺这株并蒂莲。
常岁宁让阿澈收下去妥善看管，又夸赞了沈三猫一番。
沈三猫趁着被夸赞的机会，提到了自己带来的那个孩子，有些尴尬地笑着道：“……这个孩子，女郎曾也是见过的。”
常岁宁便让人进来瞧瞧，瞧了两眼，恍然点头：“是你啊。”
那额头之上疤痕留下的沉暗之色还未完全消去的男孩，闻言忙跪了下去：“女郎……当初是小人错了！小人已经知错了！日后定然改过自新！好好做事！”
沈三猫忙将男孩的情况说明。
这个孩子便是当初在京师大街上与他合伙做戏，骗人钱财的那个孩子。
骗钱是真，但这孩子的阿娘生了重病也是真，只是他阿娘还是没能熬过去年冬日，最终撒手去了。男孩再无亲人，寻到沈三猫，他阿娘的后事便是沈三猫出钱操办的。
阿澈这才反应过来——难怪他看着眼熟呢。
常岁宁问了男孩的名字。
“小人贱名唤作阿芒，芒种的芒。”
常岁宁轻“嗯”了一声：“既然三猫开口了，那便留下瞧瞧。”
如今江都招募人才，且还鼓励拖家带口来落户呢，江都现如今最缺的就是人了。
沈三猫连忙带着阿芒拜谢。
这时，骆母恰进来送补汤，夏日晚食用的早，此刻天色已经漆黑，常岁宁每日秉烛处理公务，骆母便变着法儿地炖补汤送来。
见着沈三猫，骆母即笑着道：“……早知有贵客远道而来，刺史大人特意让厨房备了补汤！”
骆观临无言，前有沈三猫“久仰大名”，后有他母亲“特意备汤”，二人这张口就来的本领，倒也算寻到知音了。
沈三猫受宠若惊，忙摆手笑道：“婶子抬举了，小人不过是替女郎做粗活儿的，不敢以贵客自居！”
骆母笑着道：“来者是客！能帮咱们大人分忧的，那便都是贵人！”
对方虽衣着简朴，但这些时日她已摸清楚了，能被直接请来此处书房的，必然是常刺史重视或信任之人。且常刺史此时面色愉悦，更可见喜爱之情。这般人物，她客气些总没有错。
常岁宁便也笑着与沈三猫道：“喝一碗解解乏吧。”
沈三猫感动不已，接过汤碗时，又再三向骆母道谢，待饮罢，更是赞不绝口。
骆母笑容熨帖，不忘瞥儿子一眼，同样都是说话，瞧瞧人家是怎么擅用这张嘴的！
常岁宁也搁下汤碗时，隐隐听得书房外有稍显杂乱的动静响起，这杂乱非是混乱，而是除了人的动静之外，还有牲畜的。
沈三猫笑着道：“女郎，是竹风。”
常岁宁离京后，便将竹风安置到了庄子上养着，此行沈三猫前来，便将它也带上了。
常岁宁忙去了院中，阿澈也赶忙跟上。
看到竹风的一瞬间，阿澈陡然间似乎又回到了那个逃离周家村的春日夜晚，一时心绪万千。