楔子
嘉定十四年的初夏，天已经热得很了。
媛媛照常和侍女云舒去抬水。
她素来喜洁，哪怕取水处离居住的小院甚远，哪怕炎天里可能中了暑气，她依然坚持去抬水，只为了洗这擦那。
相较卫国掖庭里的普通宫人，这主仆俩倒显得更为辛苦，也更为格格不入。
许多新入宫的低阶侍者见到她们，不免狐疑：被罚至掖庭的宫人均要被分去各处劳作，而被冷落的宫妃为了再获盛宠也会使劲浑身解数打扮或是贿赂宫人，偏偏这两人无需依令当差，也不去计较月例赏赐，更不在意任何前程，甚至连日后飞上枝头的梦也没有，当真是奇了。
宫人们的期待与心愿，于媛媛来说全是枉然。她见罪于君，以致从一国之母被废为庶人。她如蝼蚁，如鱼肉，上面的人吹一口气，便能轻而易举要了她的命。
她能做的是尽量保住这一条命。哪怕日子过得艰难，她也给自己安排得明白，便是真的死了，干干净净地走也好。
从掖庭的东南角取水，再抬至西北处居住的小院，快则两刻钟。待回到了住处，媛媛放下手中的扁担，抬手擦了擦额上的汗珠，这才发觉手腕至手心均有些发木，因为一路过来集中用力抬水，手心被扁担压出触目惊心的红，慢慢攥拳，更是难受。即使抬水次数多了，她每到这个时候，也需得缓上片刻才能恢复力气。
可叹她这双手，曾捧书握笔，如今与贩夫走卒相比起来，也有胜过一筹的粗糙。
云舒多有心疼她，便道：“区区几件衣裳，我一人洗即可。”见她不肯挪步，遂又劝她，“夏日衣薄，无需费力拧水，便不必劳动娘子了，进屋歇着吧。”
媛媛却不肯，定要去做。在这万仞深宫之中，甚至在这世上，也仅有这一人真心实意待她了，她又如何舍得让云舒一人独自辛苦。
万幸媛媛曾随父兄学过几个强身健体的招式，哪怕是个半吊子，也比那些闺阁女郎要康健得多，几经炎天暑热或是数九寒冬的劳作，算是练出了一身无奈的皮糙肉厚。
此时她捞出襦裙，用力拧尽里头的水，拎着裙边上下抖一抖，之后向上一扬，把衣裳搭在晾衣杆上，又熟练地把褶皱处抻平。
自居掖庭以来，她不曾添过一件新衣，旧衣或被洗的发白，或有剐蹭处已被缝上了扎眼的补丁。
她那双手已生了茧子，好在依旧白皙，尤其在日光下显得有些透明。
湿漉漉的衣裳挡住了她的人，就只能看见那双手了。
只剩最后一件了，云舒又劝她：“娘子歇了吧，这洗衣的水我会照旧浇了那棵樱桃树，也不枉它今年结了这么多的果子。”
说起这个，媛媛抬眼望去，几步之外的地方，有一棵约么十尺高的樱桃树，枝杈上红如小灯的樱桃煞是诱人。这算得上是她在宫中唯一的回馈——用心浇灌了这么久，终于结了果，总算没有白白辜负她的辛劳。
她在小食上的手艺不错，只是许久不做，便是再熟练的技艺也有些生疏了。不过，她们拮据的日子终于有了现成的食材，哪怕天热，她也没有懒怠的心情。
“不如，我给你做樱桃煎吃吧。”媛媛忽然来了兴致。
云舒却听出了她的嗓音尚未恢复如前，遂劝：“娘子喉疾尚未痊愈，怎好劳心做这些？”
媛媛却道：“左右也不费事。再者说，果子长在树上，也只十来日的光景，这期间既要防鸟，又要担心被雨打落。倒不如全摘下来做成樱桃煎。”
她边说边绕过往下滴着清圆水珠的湿衣：“不然浪费……”
她骤然消声令湿衣那侧的云舒大为不安。先前她家娘子受惊失声，吃了大半月的药才能重新言语，只是声音已不似从前那样清脆，而是有些沙哑。若是此次不好，只怕再不能发声了。
云舒慌乱地扔下手里的湿衣，由于奔走过急，险些被捣衣杵绊倒。她哪顾得上惊呼，立马追过来一看，整个人却惊住了。
——狭小又破败的院子多了个人。
来人头戴幞头，穿着一身明黄色圆领袍，腰束玉带，足登乌皮靴。二十岁出头的年轻人再沉稳又怎能少了少年气质？他眉眼间并无凌厉森冷之态，反而是带着几分温柔。
媛媛对这张脸再熟悉不过，她曾经期待多见几次这张脸，如今却实在惧怕看到这张脸，却又巴不得是自己看错了。
她的确对他那张脸记忆犹新，可她从未真正与他四目相对过。或是急于避开被他盯凝的紧张，又或许是出于自重，她垂眸，迅速撸下挽至手肘处的衣袖，终于遮住了那两节白皙如藕的小臂，而后端端正正给他行了个叉手礼，只是少了俗套的祝祷。
陡然看到故人，媛媛一时情绪复杂，便忘了那些繁冗的规矩。几个呼吸过后，她依然向他拘着礼，那遮住手臂的衣袖上，精心缝补的痕迹倒是很扎眼。
傅祯不知今日发了哪门子疯，居然从紫宸殿行至这等偏远之地，甚至是一路尾随她进了这个院子，更是站在门扉缝外看她洗了许久的衣。