刘晔是曹昂的儿时好友，也是最亲密的友人之一。
曹昂担任徐州牧时，刘晔本想前去投奔，正巧父亲去世，只得在家中为父守孝。直到去年冬天，刘晔孝除，便又想去徐州投奔曹昂。
没想到当地的豪强头领郑宝，听说了刘晔的名气，便派人去招揽。
对于郑宝来说，虽然强扭的瓜不甜，但是解渴，他麾下若是多了刘晔这个名士，必能吸引更多的人才加盟。
刘晔一时无奈，可人为刀俎，我为鱼肉，他也没法推拒，只得接受了郑宝的招揽。
后来刘晔与曹昂重新联络上，曹昂要派人去解救他，刘晔却是回信，要帮着曹昂收服郑宝所部。
淮南诸豪强，郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为时人所忌惮，而且郑宝本人野心勃勃，并不愿意投降其他人，反而希望能够割据淮南。
刘晔便利用才华，取得了郑宝的信任，又不断地拉拢各部将领，先后与张多、许干等淮南盗匪接触，培植势力，逐渐成为郑宝身边最有实力的人。
曹昂攻打淮南之后，也派人前往橐皋，招降郑宝。
郑宝虽不愿投降，但也知道不能得罪了曹昂，便命人杀猪宰羊，奉上美酒，妥善招待对方。
刘晔作为郑宝麾下，自然作陪。
酒席到了一半，刘晔借故起身出去，安排众侍卫也去吃席。
郑宝的一众亲信见状，只以为是刘晔仁义，很是高兴，纷纷离开了大堂，去吃酒去了。
而刘晔也将自己的心腹调到了正堂四周。
等到刘晔回到堂上，几个头领已经喝得醉了，正在疯言疯语地叫嚷着，没个人样，只有郑宝还算清醒。
刘晔见状，便举着杯子，走到郑宝身边，大声说道：“大首领，我敬你！”
郑宝其实不怎么好酒，平日也是浅尝辄止。不过今日是刘晔来敬他，他自然要给对方面子。
于是郑宝接过酒杯，对着众人笑道：“子扬敬我，我自是不敢剩一滴啊。”
郑宝说着，要一饮而尽。
而就在这时，刘晔突然从怀中抽出一把匕首，狠狠地扎入郑宝的腹中。
郑宝毫无防备，直到匕首入腹，鲜血喷出，方满脸错愕地看着刘晔，满眼的难以置信。
刘晔抽出匕首，又连捅两刀，最后划破了郑宝的喉管。
鲜血喷的刘晔满身、满脸都是，让他原本颇为文雅的脸上，满是狰狞。
一切都在电光火石之中，众人毫无预料，措不及防。甚至还有人趴在桌案上“呼呼”大睡，根本没醒。
刘晔高声喊道：“奉大将军之命，郑宝不遵王化，不服王命，今诛之，余者皆恕，敢有动者，与宝同罪。”
众人惊恐难安，一时不敢言。
而刘晔之前安排的兵听到堂上动静，纷纷冲了进来，先砍死了几个郑宝的死忠，又将其他人给羁押。
刘晔则拿起郑宝的佩刀，将郑宝的脑袋砍下。
“诸位凡与我一同投大将军，皆享荣华。”
于是众人纷纷跪下请降。
当时营中尚有精兵数干，刘晔为防他们作乱，便骑上郑宝的马匹，来到营门前，召集一众官兵、将领，陈说祸福利弊。
一方面刘晔本就在军中威望极高，而且占据优势，更有徐州军作为靠山；另一方面郑宝已死，众人再扛着也没意义，于是一众盗匪纷纷叩头迎纳，归附刘晔。
收服完众人之后，刘晔本准备立刻起兵，攻略九江郡南部，响应徐州军。
而此时曹昂却是来信，命刘晔暂时秘不发声，屯于橐皋，等待时机。
刘晔是个聪明人，立刻明白了曹昂的意图。
刘晔很清楚曹昂的实力，并不怀疑曹昂能够击败袁术，于是刘晔一面屯兵，一面派人在浮槎山一带打探。
而曹昂猜到袁术逃跑之后，立刻命人从钟离驰奔橐皋送信，最终才能让刘晔在合巢亭将袁术挡住。
袁术也听说过刘晔的名字，但并不知道刘晔统帅的是郑宝所部，只以为徐州军提前在此设防，因此大惊失色。
袁术余部将领，此时也皆是心中惶惶。
而且众人似乎是骤然停下，歇了脚步，此时只觉得两脚发麻，两腿发软，浑身都被抽干一般，连起身的力气都没有，如何再战。
不知道是谁带头，直接丢了兵器，跪在地上乞降。
有人带头，更多的人也纷纷丢下兵器投降。
于是只见战场之上，无数人伏在地上，就像拜神一般，颇为滑稽，又分外狼狈。
只有袁术看了，满是心酸，他袁术怎么到了这种地步。
这时将领陈纪和阎象二人上前将袁术架住，阎象说道：“孙子膑脚，而论兵法，不韦迁蜀，世传吕览。昔日高皇帝兵败彭城，甚至要丢弃子女，主公万万不可失了志气，今日虽败，卷土重来，犹未可知。”
袁术到底是个枭雄，勉强撑住即将崩溃的内心，在二人的扶持下，