【真宗即位】
老大疯了，老二死了，那么该轮到老三了吗？看似天经地义，实际这在当时是绝对的禁忌话题，没人敢再提立储一事。
赵光义对立储非常敏感，他对此的解释就是前文提到的，一是担心自己被架空、抛弃，二是加大对皇子的考察力度，扩大候选池，不排除立贤不立长的可能。实际上，人们更愿意相信他没有说出来的那层意思——“金匮之盟”的内生BUG。
为了堵住人们说自己“烛影斧声”的嘴，而搬出了“金匮之盟”，然而“金匮之盟”自带兄终弟及的属性。
而且按照“金匮之盟”的约定，等最后一个弟弟赵廷美死后，皇位应该传给赵匡胤的儿子，如此往复循环，由年长的族人担起治理天下的重任。虽然赵光义煞费苦心地送走了赵廷美和赵匡胤的两个儿子，但赵匡胤还有孙子（赵德昭生了5个儿子）。
帮这五个孙子……过早地离开我们？
只要赵光义指定自己的儿子当继承人，就是违背“金匮之盟”，打自己的脸；而推翻“金匮之盟”，就等于承认了弑兄夺权……
最好的办法就是一个字——拖。可以有太子之实，比如封王、加中书门下平章事、知开封府尹，但无太子之名，不能下诏正式立储。
白发人送黑发人，在老二赵元僖死后的一年多时间里，赵光义的身体也每况愈下，994年9月，自觉时日无多的赵光义终于私下里跟寇凖谈论起了立储一事。
寇凖先前因触怒太宗而被贬往青州，太宗清醒后很是追悔，于是将其召还。故事就从这次相会说起。
寇凖入觐，赵光义二话不说，把裤子一脱，“你看。”
因为赵光义在高梁河之战中腿部中箭，创口每年都要复发，特别是到了晚年。当寇凖入觐的时候，赵光义的腿伤正在恶化，于是掀起裤子给他看，意思是说自己快不行了。
赵光义含情脉脉地看着寇凖，娇嗔道：“死鬼，你还知道来呀？（卿来何缓）”
寇凖答曰：“臣非召不得至京师。”
我跟你谈感情，你跟我玩儿制度，煎饼果子放毒药——别给我来这套。赵光义干脆不绕弯子，不装了，我摊牌了：
“你看诸皇子中，谁可立为太子？”
这是臣子们的送命题，寇凖用的是高考满分卷标准答案：
“陛下为天下择储君，这事儿一不能与后宫商量，二不能跟太监商量，三不能跟近臣商量。陛下只能自己定夺，也只有陛下您能挑选出下一代明君圣主。”
“尼玛……”赵光义低下头，很久没说话。沉默良久之后，赵光义支开了所有宫娥太监，便殿中只有他和寇凖，然后，赵光义压低了声音，进一步挑明，“你看老三赵元侃，行吗？”
寇凖的回答一如既往：
“非臣所知也。”
这事儿不是我敢听的，不听、不议、不管。你的儿子你的天下，你的草原你的马，你想咋耍就咋耍。
赵光义心里有数了，“好吧，既然你极力赞成，那这事儿就这么定了。”
紧接着，皇三子赵元侃被任命为开封府尹、改封寿王，改名为赵恒，并正式下诏立为皇太子，成为法定继承人。
一般认为寇凖确实在立储问题上帮了赵恒，虽然他闭口不谈立储问题，却建议由赵恒判开封府尹，由此婉转地表示自己支持赵恒。
自唐末以来，中原大地就不再有立储之礼，至此已有百年历史。所以太宗的这次册立储君典礼成为当时最盛大的庆典，首都汴州万人空巷，争睹储君风采。当赵恒从太庙回宫的时候，民众夹道欢迎，不禁发出“真社稷之主也”的称赞。
很快，这句话就传到了赵光义的耳朵里。
完，拍马屁又拍了马蛋上了。赵光义瞬间炸毛。
“咦——他算真龙天子，那俺算个啥？俺占着茅坑不拉屎了？那俺赶紧挪窝腾地儿呗？这个寇老西儿！”
赵光义盛怒之下召见寇凖，“现在天下人只知有太子，而不知有朕。人心即将归属于太子，朕来问你，你们要把朕放在什么位置上啊？”是我识趣儿地主动退位让贤，还是你们帮我驾崩帮我体面？你说，你说，你说说说！
寇凖起身行再拜之礼，“陛下为天下择主，结果一下就选出了一位社稷之主，此乃万世之福啊！可喜可贺，恭喜恭喜！”
您希望儿子是尧、舜呢，还是桀、纣？
赵光义瞬间消气，转怒为喜，回头又把寇凖的话转述给后宫，皇后便率领后宫全体妃嫔向赵光义道贺。一来祝贺国家长盛久安，二来祝贺陛下得到一位名臣——寇凖。
赵光义于是赶紧跑回前殿，“老西儿，别家走了，中午留下吃饭，陪我喝两盅。”
那一天，寇凖大醉而归。
被确立为太子之后，赵恒更加谨小慎微，生怕刺激到生性多疑的赵光义。按照惯例，在上朝时，皇太子的班位应在宰相之上，东宫太子属官对其称臣，赵恒对此坚辞不受；见到自己的老师（太子宾客）