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当战场的天平终于开始缓慢地向领主联军倾斜后，水银城派出了最后一批预备队，包括少量忠诚的自治军精锐、第一捕奴团残部、城内全部的耳语教众，总计一万五千人。
这并非马绍尔家族的底牌，只是一支平均战斗力远低于三大主战团的、巴菲能压榨出来的最后一点力量，他们的任务非常单纯，那就是帮助前线正在与领主联军浴血搏杀的主力部队争取时间，尽可能地去拖延那场注定的溃败，直至加雯与奎恩所带领的刺杀团完成任务。
时至今日，无论是巴菲??马绍尔自己也好，还是整个马绍尔家族也好，都已经没有退路了，所以就算知道加雯提出的最后一局只要失败就会万劫不复，他也不得不去赌，不得不按照对方的意思去做。
他早就输了，在最后一次走进紫玖之厅，被审判为‘有罪’的瞬间就已经输了，从那一刻开始，只要巴菲??马绍尔这个人想要保住性命，局势就必定会演变如此境地，这种事巴菲想得到、加雯想得到、修也想得到。
从客观角度看来，只有死才是最好的处理方式，毕竟只要巴菲自愿牺牲，再撇清自己与家族的关系，马绍尔家族就算会在近几十年内衰落，也绝不会覆灭，不说别人，就算年轻时跟巴菲私交甚好的西蒙大公，也绝不会坐视他人太过露骨的落井下石，所以乍一看，安心领死似乎变成了唯一正确的选择。
但是……不对！
撇清贩奴事件与家族的关系后自愿受刑，虽然乍看上去并没有什么问题，但这却是巴菲绝无可能去做的选择，这倒并不是因为他怕死，说实话，怎么看都算是个枭雄的巴菲??马绍尔一点都不怕死，恰恰相反，如果只用一死就能为家族解决后患的话，巴菲绝对会欣然登上绞刑架，带着微笑结束自己这波澜壮阔的一生。
可问题是，他很清楚就算自己死了马绍尔家族也绝不会安全，因为除了贩奴一事之外，还有另外一个糟糕的问题存在……
除了紫罗兰帝国的大公爵之外，巴菲??马绍尔还有一层身份，即是耳语教派的荣誉教长，尽管权限不够，但在‘恩赐’方面却并不比其它高阶教众得到的少，而他的家人也都信仰着耳语之神，长子早在几年前便得到了‘无面骑士’教阶、两个女儿都是‘呢喃主祭’，家族里的其他旁系最晚也都在十二年前隐蔽地成为了耳语之神的信徒，在他们潜移默化的影响下，时至今日，水银城已经彻底变成了耳语教派的巢穴，而且鉴于‘耳语’邪神那诡异的特质，就连城里的盗贼公会与云游者旅舍都没有发现半点端倪。
论城府、心机与智慧，无论是巴菲未来的继承人也好，家族里的其他人也好，都没有任何一个能与他自己比肩的，就算有福吉、奎恩等人帮忙，也无法保证不出现丝毫纰漏，所以在心里暗暗算了笔账的巴菲??马绍尔得出了一个结论，那就是倘若自己接受审判，让家族与贩奴事件撇清关系，那么短则十天半月，长则三年五载，马绍尔家族与邪教勾结一事定会败露，到时候就一点回旋的余地都没有了……
一个信仰邪神的大公爵家族对紫罗兰帝国来说意味着什么，这个答案简直不要太好猜。
但凡事情败露，不但马绍尔家族本身断无生路，就连紫罗兰帝国都会承受各方面的非议，圣教联合的强行插手，各大中立组织的声讨施压简直是板上钉钉，到那个时候，马绍尔要面对的就不只是面前这几万领主联军那么简单了，谈笑间被灰飞烟灭可不是闹笑话的。
所以他死不起！
所以他必须挣扎！
加雯的计划，是巴菲最后一根救命稻草，只要克莱沃一死，与自己暂时达成合作关系的皇储瑞博必定会给马绍尔家族争取出一段宝贵的时间，那么事情就有可能再次回到谈判桌上，那样的话，尚有余地。
反之，如果失败的话，就算今天领主联军踏平水银城，也只是把死缓便成立即执行而已。
“希薇娅……”
巴菲??马绍尔饮尽了手中的红酒，将目光投向了正坐在自己对面玩指甲的精灵。
“嗯？”
妩媚性感的觅血者随便应了一声，过了好一会儿才懒洋洋地抬起眸子，用她那特有的、甜腻腻的声线问道“有什么事么？老板。”
巴菲又给自己倒了杯酒，微笑着向前者举杯致意“这么多年辛苦你了。”
“交易而已，你愿意让我这么败家的人一直留在这儿，帮帮你也是应该的。”
希薇娅??霜蕊漫不经心地玩着自己水蓝色的长发，慵懒地打了个哈欠“何况我还是个风评不好的觅血者……嗯，不过在知道你信仰那个什么邪神之后，不忌讳我身份的事似乎已经没有什么好道谢的了。”
尽管这位名义上的法师团副团长知道巴菲很多秘密，捕奴贩奴、杀人灭口之类的事都没少掺和，但知道昨晚之前，她还不知道巴菲??马绍尔不仅与邪教徒合作，就连他本人竟然都是个邪教徒，而且地位还不低。
“你生气的原因……”
巴菲目光灼灼