项知节眼神里流露出真切的困惑, 仿佛不懂他在说什么。
半晌后，他的困惑过渡为平和：“虽不知你为何要说‘问心无愧’，但你与我确实相像。……胆子都不小。”
他一应情绪, 皆是收敛得滴水不漏。
闻人约躬身行礼：“草民冒昧。”
在低头的一瞬, 他想，若顾兄非是四年前死去的乐无涯，自己这样说, 确实是过于冒犯了。
可若是自己猜对了, 那么，六皇子的心思和城府，就堪有天之高、海之深了。
“起来。”六皇子并不恼火, “我只是好奇，你如何敢这般和我说话呢。”
“太爷教过我，人无倚仗时, 需得借势。”
“你借谁的势？”
闻人约坦率道：“借太爷的势。”
“……方才六皇子问，我是谁。回六皇子，我是南亭县令闻人明恪的学生，亦是他的挚友。除此之外, 我一无所仗，也一无所倚。”
这话他说得真诚恳切, 发自肺腑。
他是死过一次的人了，如今身份更易、相貌全改，世上唯有顾兄一人知道他究竟是谁。
闻人约清楚，自己现下的言行举止，堪称放肆。
可顾兄于他而言, 是独一无二、绝无仅有的。
无论是皇子还是将军, 他都不可相让分毫。
“人若无势时, 借势是常理。智者借力而行，慧者运力而动，荀子亦有云，‘君子善假于物’。”
项知节话音依旧柔和平稳，如他名字一样，进退有节。
“……可是，势借一时，不可借一世。人到底是要自立。盼你能立志建功，有朝一日，能与他比肩而立，共为百姓翼护、朝廷臂膀。”
闻人约顿了一顿：“多谢六皇子勉励。草民务当为之。”
一场和平的对谈就此结束。
项知节起身出院，依习惯练习太极剑，以此养生。
闻人约来到书桌前，挽袖研墨，预备写乐无涯布置给他的文章。
但六皇子的话，在他脑海中盘旋往复，声声入心。
“人到底是要自立。”
“有朝一日，能与他比肩而立。”
是，他能力不济，出身平庸，即使知这官场多艰，也难以护他，自是比不上出身尊贵的皇子，也不及战功赫赫的将军。
要到如何的地步，才能与他“比肩”？
才能和顾兄……相配？
他心思游移，在无知无觉间研出了一大砚的墨。
书房窗外，剑声飒飒，宛若游龙。
项知节的脑中，则盘桓着另一个声音：“回六皇子，我是南亭县令闻人明恪的学生，亦是他的挚友。”
明相照能这样坦荡地说，他却偏偏不能。
他是闻人明恪的什么人？
不能说。
他是乐无涯的什么人？
不可说。
他挥剑破空，却斩不断缭乱纷扰的思绪，索性收剑回身，返回屋中。
……
此时，如风驾着车，顶着一头大汗赶到了县衙门口。
他虽是第一次来到南亭，但无需问路，便能找到县衙方向。
毕竟他不聋。
听着主子的袅袅笛音，他就能辨别方向。
他叹一口气：大早上的就吹上了。
人都见着了，怎么还犯相思病呢。
……
南亭是小城一座，“灭门”一词又确实足够骇人听闻，小半日间，这噩耗便传遍了南亭上下内外。
事关性命，不需官府多加约束，街面上行走的人就变少了。
不及天黑，大半商铺就都上了门板。
向来繁荣的南亭县，难得添了几分萧索孤零之气。
两日后，天将黑时，主街之上，人人不约而同加快了步伐，赶着回家去。
而乐无涯正等候着最后一炉吊炉瓜子。
在氤氲的瓜子香气中，他一面剥着上一炉剩下的几粒瓜子，一面问身旁的人：“……看得不差？”
他吊儿郎当的模样，好像只是在和那人品鉴这一炉瓜子的优劣。
一阵腾涌而出的雪白热雾被晚风吹散，露出了盛有德的面孔，以及他那标志性的、又红又大的酒糟鼻头：“差不了。就是天金当铺。一个人怀里塞了一小包东西进去。半个时辰过去后才出来，怀里的东西就没了。夏日里穿的衣裳单薄，多了什么、少了什么，一眼就能看出来。”
“确定不是南亭人？”乐无涯加快了剥瓜子的速度，“不是哪个本地的败家子赌晕了头，瞒着家里偷了家私来当？”
盛有德笃定道：“太爷放心，南亭家里稍微有点钱的，我们这些行乞的人没有不认识的。那人瞧着确实眼生，走路也歪歪斜斜的，南亭本地绝没有这么一号人。”
“人在哪儿？”
“那人自从酉时进了天金当铺，