阿水陪花妞喂鸡回来,就见小崽挎着个很是显眼的兜在客舍外蹦哒，不等她发问，小崽抢先开口炫耀：“阿水姑姑,这是我娘给我的。”
阿水有些迷茫,花妞也是,二人盯着小崽,见他脸上的兴奋不做假,花妞疑惑道：“你娘回来了？”
“没有噢。”
“那这是哪来的？”阿水走到小崽旁边，她伸手捏起两掌大的挎兜,在他紧张防备的神色下,她将这个挎兜里里外外看个仔细。
“我舅舅也有。”小崽小声道。
阿水瞟他一眼，木着脸说：“我偏要看你的。”
小崽含糊地嘀咕几句，一脸心疼地盯着包,阿水一松手，他下意识后退,小手轻轻拍打挎包，生怕沾灰弄脏了。
阿水瞪他一眼,生气道：“把我的蚕还回来。”
小崽赖皮地吐下舌，嘻嘻哈哈地跑了。
他挎着包往南走,牲畜圈那边的大黑狗和小黑狗看见他,吠叫几声追了上去。
“小崽,你去哪儿？大壮呢？你舅舅呢？”李木头看见他,出声叫住人，“你别乱跑,到我这儿来玩。”
“我等我爹。”小崽走到一棵树下不走了，他坐在树根上盯着赵西平早上离开的方向。
两条黑狗甩着舌头哈哧哈哧跑过来，热情似火地舔小主子一口,小崽嫌弃地推开它们，怕它们弄脏了包，他把干干净净的挎包顶在头上。
两条狗绕树转一圈，大黑狗对树尿一泡就跑了，小黑狗回到小崽身边，伸个懒腰趴下睡觉。
夕阳西下，隋良扛着锄头从菜园里出来，他回屋提个桶出来去河里打水，仔仔细细给播种下的麦粒浇水。
小崽在树下站累了，顶包也顶累了，他拿下挎包抱在怀里，两腿一盘，挨着小黑狗坐下，双手托腮望着金黄的落日跑出城。
“啊！”他恍然惊叫一声，“太阳去追我娘了，天、天要亮了，她要睡醒啦。”
小黑狗睁眼，翻个身摇摇尾巴继续睡。
“小崽，我们去捡鸡蛋了，你去不去？”阿水提着篾筐出来大声喊。
小崽回头，大壮和花妞都提着筐要去草丛里翻找鸡蛋，他爹怎么还不回来，他不想等了。
“快点来，用你的兜装鸡蛋，看你娘给你做的兜结不结实。”阿水拿捏一句。
小崽嗖的一下站起来，他颠颠往回跑，誓要证明他的兜是好兜。
赵西平在日落时结束一天的劳作，他从高粱地里直接去校场练兵，一直到晚霞消尽，夜幕降临才往回走。
路上遇到在城北庄稼地里春种的农夫农妇，夫妻二人一人挑担，一人提水囊和食桶，错身时他听到农妇在跟男人商量晚食吃什么。赵西平不由想起隋玉，还在军屯的时候，农忙时节，他忙到天黑才回去，那时家里总有等他的人和一锅热乎的饭。
赵西平的脚步慢了下来，他驻足往西看，西边的天空隐隐还有亮色，出关的人不知道走哪儿了，现在又
在做什么。
“哎——”赵西平吆喝一声。
路旁的地垄上突然走来一个人，赵西平脸热，不等人靠近，他迈开步子快速逃走。
“爹？”小崽看见人影，他大喊一声。
赵西平快跑几步，他记得有年冬天，应该是客舍才盖起的那一年，隋玉天天在这里等他回来。
“是我爹。”小崽高兴地蹦几下。
“怎么不在家里待着？晚上的风还是有些凉的。”赵西平蹲下抱起孩子，一手掌着大壮的头，说：“回去了，你们吃饭了？”
大壮点头。
“爹，你看。”小崽提起一直挎在身上的兜兜，喜眯眯地说：“我娘给我做的。”
“你娘？”赵西平下意识是觉得隋玉回来了，然而稍稍一想，心里漫上失望，他摸着挎兜问：“今天有西边的商队过来？你娘托他们捎回来的？”
小崽重重点头，“舅舅也有。”
“就两个挎兜？”赵西平追问。
“嗯。”
“没有我的？”赵西平失落，“真就只有两个挎兜？”
小崽觑他一眼，不吭声了。
赵西平去找隋良，找了隋良又去找秦文山的商队打听隋玉的情况。
“我们离开楼兰的时候，玉掌柜也要动身前往尉犁国了，算着日子，她现在估计已经在尉犁国，或许已经离开尉犁国，踏上去轮台或是龟兹的路了。”秦文山说。
尉犁国比楼兰国的人还少，其中一半还是大汉囤田官带着减刑人员在当地开垦土地种庄稼，以及修筑烽燧。当地百姓多是自给自足，做些沿途商队的生意，卖粮草和口粮，足够糊口。
隋玉从楼兰带来的咸鱼干在尉犁全部卖掉，全部换成人和骆驼的口粮，大概从中赚了三百钱。
在尉犁国短暂地歇息一天，隋玉带着商队继续西行，与两队胡商交错而行。
“大掌柜，其中一个商队要去敦煌，给家里捎带的葡萄干和三条裈裤托给他们了，约定他们