忠勇公夫人顺着夹道走来，心下一喜，连脊梁都扳直了。
若说美，这位夫人是真的美，早前在宫里那会儿，周身就有一种掩不住的温婉气韵，叫人看着如沐春风。到后来，经过那么多事儿，人有了历练，愈发沉静得像一幅画。加之眼下丧了夫，一身素净的打扮，在盛装的命妇堆儿里更显得出挑。金饰抬人气色，银饰要想戴得好看，就得有流云般的格调。她的狄髻上，挑心和掩鬓都是银镶珍珠的，那么素的颜色却压不住桃李之姿，人从远处走来，简直像一团云霞，一树梨花。
她就是有这宗好，脸上不带苦大仇深，依旧笑意盈盈地，奇道：“不是上御前听差了吗，怎么又给贬到门上了？”
汪轸嘿嘿地笑，“没有的事儿，奴婢专程在这儿等您呢。”边说边朝后观望，“怎么没见太夫人？就您一个人进来的？”
如约随口应答：“太夫人身上不大好，今儿不来了。”
所以真是给料准了，余太夫人是个知情识趣的人。有了万岁爷那晚的留宿，她要是还跟着进宫来，那就不是遵太后的令儿，是有心和皇上打擂台了。所以她不出席，才是最好的选择，也免得对上了，徒增尴尬。
反正如此一来，底下的事就好办了。汪轸殷勤地说：“奴婢打发人进去，替夫人把假一块儿告了，您跟奴婢走吧，奴婢带您去个好地方。”
如约问：“你要带我上哪儿去？”
这不是明知故问吗，他一个小小的太监，哪儿有这能耐带她走，自然是万岁爷有请。结果这位压根儿不接茬，汪轸有点儿着急，比手画脚说：“那什么……今儿是重阳，重阳得登高，万岁爷怹老人家在万岁山上等着您，等您一块儿登高揽胜，以畅秋志。您可不能不去，您要是不去，奴婢交不了差事，少不得吃挂落儿。”
可她不为所动，淡声道：“不是我有意为难你，着实是得按着懿旨行事。我是来陪太后过重阳的，明明进了宫，太后的面还没见着就告假，岂不是不把太后放在眼里？皇上那头劳你替我赔罪，我去不了，对不住了。”
这里话才说完，后面湘王妃和几个命妇结伴前来，看见她，热络地上来打招呼。正好借着这个时机，如约和湘王妃一道往咸福宫去了，剩下汪轸臊眉耷眼地目送她，嘴里嘀咕着：“糟了，回头不得炸了庙哇。”
如约那厢，转头就把这事抛在了脑后。这几天皇帝有意的疏远，以为她会上赶着巴结，她哪儿能如了他的意。不就是要比耐性吗，报仇不急在一时半会儿，五年她都等了，不差这几天。至于说感情，纠缠不休的是他，发疯的也是他，痛苦和煎熬都是他该得的，她只管稳坐钓鱼台就是了。
携了湘王妃的手，她照例要说一说场面话，“我家大人离世那会儿，幸得王妃帮衬，我想谢您来着，可惜身上热孝没出月，不好去拜访您。今儿借着进宫，百无禁忌了，得好好向您道个谢，多谢您没拿我当不祥之人，刻意疏远我。”
湘王妃道：“这是哪里话，命够苦了，怎么还要冠上个不祥的名头儿？能说出这样闲话的人，八成是黑了心肝，也不配站在你面前。我和你不见外，有些话就直说了，余大人是吃这碗饭的，常在河边走，哪能不湿鞋。好在身后还挣了哀荣，你就看开些吧。”
如约点了点头，只是眉尖拢着一团愁云，欲语还休。
湘王妃立时就明白了，在她手上轻压了下，“先进去见过太后，过会子咱们找个背人的地方说话。”
两个人方才迈进殿门，到太后跟前见礼请安。
湘王妃对于太后来说无足轻重，倒是如约，一直得太后喜欢，得知她家里出了这么大的事儿，很是心疼她。一面让免礼，一面伸手来牵她，拉到自己身边坐下，温声道：“好孩子，娘家夫家接连遭了横祸，实在难为你了。我晓得你和你婆母都伤心，所以让人下了帖子请你们进宫过重阳，人多了热闹热闹，没准儿心境能开阔些。”
如约抬起眼，一双清朗的妙目弥漫起了雾气，怕在太后面前失仪，匆匆又低下了头，小声道：“多谢太后体恤。臣妇也想进来给您请安，可还在孝期里，唯恐克撞了您，一直没敢来见您。”
太后听完叹了口气，“早知道这样，当初不出去倒好了。留在我身边做针线，少走好些弯路。”
太后话里的隐喻她听出来了，皇帝那番动静，哪能瞒得住人。
她眼睫濡湿，脸上挂起了惆怅的笑，“是臣妇没造化，早前也想在您跟前侍奉，平平稳稳地过日子。”
两下里唏嘘，最后还是楚嬷嬷来打圆场，“难得热闹一回，就别想那些伤怀的事儿了……太后，颐安老太妃来了。”
颐安太妃是太后的长辈，太后这头且顾不上如约了，忙着去迎接贵客。如约便悄然退下来，找个角落和湘王妃对坐，吃起秋日的果子，闲谈品茶。
因皇后又称身上不好，金娘娘代了她，忙前忙后地和人周旋。湘王妃笑着说：“贵妃娘娘看上去竟和以前不一样了，以前眼睛生在头顶上，对谁都爱答不理的。”
如约望过去，笑了笑说：